在未來幾年內(nèi)，可再生能源發(fā)電的總趨勢是，隨著可再生能源技術(shù)的成熟，全球可再生能源發(fā)電有望大幅增長，同時可再生能源發(fā)電利用的地域?qū)⒏訌V泛，其中在新興國家中的發(fā)展顯著加強(qiáng)。用于發(fā)電的可再生能源主要有水能、風(fēng)能、生物能、太陽能、地?zé)岷秃Ｑ竽艿?，分析報告指出，雖然未來幾年水電在可再生能源發(fā)電中仍將占據(jù)主導(dǎo)地位，但是非水能可再生能源發(fā)電量將迅速增加。
發(fā)展可再生能源發(fā)電需要大量的資金投入。2011年，全球總投資達(dá)到了2500億美元，創(chuàng)歷史新高。然而，最新的季度數(shù)據(jù)顯示，投資已出現(xiàn)放緩跡象;與此同時，歐洲銀行的項目投資和供電設(shè)施投資在進(jìn)一步緊縮。在這種情況下，其他的投資來源將更為重要，這包括開發(fā)銀行、非傳統(tǒng)公司投資者以及小規(guī)模金融投資機(jī)構(gòu)?？傮w而言，在很大的程度上，投資是否有保障取決于相關(guān)政策和技術(shù)環(huán)境。
從整體上講，現(xiàn)在可再生能源發(fā)電的成本仍然高于傳統(tǒng)能源發(fā)電，但是人們不難發(fā)現(xiàn)，水電和地?zé)岚l(fā)電最具競爭力;在風(fēng)力資源豐富的陸地，風(fēng)電價格也具有可比性;在夏季高峰期，太陽能發(fā)電的成本已接近傳統(tǒng)電力的高峰價格;而居民家用的太陽能板發(fā)電成本已低于平均的電力零售價。
