2006年，在一場(chǎng)面向公司實(shí)習(xí)生的演講中，蘋果公司創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯直言，手機(jī)和汽車是兩款設(shè)計(jì)非常糟糕的產(chǎn)品，尤其是汽車的儀表盤。當(dāng)時(shí)，iphone還未面世，汽車也距離“智能”這兩個(gè)字非常遙遠(yuǎn)。當(dāng)時(shí)的喬布斯恐怕就已經(jīng)動(dòng)了要造車的念頭。iPod之父、Nest創(chuàng)始人托尼·法德爾在接受媒體采訪時(shí)曾回憶道，2008年，喬布斯曾與他討論過，如果造車應(yīng)該怎么造、有什么功能、汽車的儀表盤又應(yīng)該是什么樣子的，大體邏輯是：“汽車有電池、電腦、發(fā)動(dòng)機(jī)和機(jī)械結(jié)構(gòu)，iPhone上也有這些東西。”
2014年，喬布斯逝世3年，蘋果正式啟動(dòng)了“泰坦計(jì)劃”。兵馬未動(dòng)糧草先行，在此后的一年時(shí)間里，蘋果大肆招攬相關(guān)人才，以至于在2015年，“泰坦”的團(tuán)隊(duì)規(guī)模已經(jīng)超過千人。當(dāng)時(shí)斯坦福大學(xué)一位教授感慨：“只要發(fā)現(xiàn)硅谷哪位與汽車相關(guān)的高管突然離職并去向不明，那他們多半是去了蘋果?！碧厮估?、福特、Mission Motors的人，蘋果一概接收，來者不拒。
團(tuán)隊(duì)迅速擴(kuò)充后的直接結(jié)果就是，內(nèi)部發(fā)生了分歧。一方認(rèn)為，蘋果汽車硬件更重要，產(chǎn)品的關(guān)注點(diǎn)應(yīng)當(dāng)更多放在整車上。但另一方卻提出，未來汽車軟件更重要，應(yīng)當(dāng)加大對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)的重視。兩方僵持不下，蘋果只好返聘了當(dāng)時(shí)已經(jīng)退休的前高管鮑勃·曼斯菲爾德，由他來接管“泰坦項(xiàng)目”。由于鮑勃·曼斯菲爾德更傾向于“開發(fā)軟件和支持解決方案”，蘋果自此踏上了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的自動(dòng)駕駛技術(shù)研發(fā)之路。站在現(xiàn)在的角度來看，蘋果的整體戰(zhàn)略方向還是選對(duì)了。如果將大量的研發(fā)精力放在整車層面，蘋果不僅可能至今還在傳統(tǒng)整車企業(yè)身后不停追趕，喪失了與其較量的底氣，而且還會(huì)錯(cuò)失自動(dòng)駕駛技術(shù)的最佳投入時(shí)機(jī)，眼睜睜看著“軟件定義汽車”新時(shí)代的到來而無力抓住。
2017年，蘋果首席執(zhí)行官庫(kù)克在談到造車項(xiàng)目時(shí)曾表示，未來軟件將成為汽車上越來越重要的組件，自動(dòng)駕駛也將變得更加重要，蘋果專注于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，這是非常重要的核心技術(shù)，也可能是蘋果進(jìn)行的最困難的人工智能項(xiàng)目之一。這是他首次公開承認(rèn)蘋果在研究自動(dòng)駕駛系統(tǒng)。從那之后，雖然曾在2019年被曝出正在縮減自動(dòng)駕駛汽車項(xiàng)目規(guī)模，甚至有可能徹底結(jié)束該項(xiàng)目的消息，但蘋果最終還是堅(jiān)持到了今天，并已獲得超過100項(xiàng)的汽車專利技術(shù)，包含了硬件創(chuàng)新、人車互動(dòng)與智能駕駛系統(tǒng)幾大類。從數(shù)量上看，蘋果的智能駕駛系統(tǒng)專利占比從2016年的22％上升至這兩年的41％，具備了良好的基礎(chǔ)和優(yōu)勢(shì)。
有分析指出，從蘋果在美國(guó)發(fā)布的專利內(nèi)容來看，蘋果造車的優(yōu)勢(shì)主要體現(xiàn)在三方面。首先是自動(dòng)駕駛技術(shù)，從全新軟件VoxelNet的公開，到最近被美國(guó)專利商標(biāo)局批準(zhǔn)的“自主導(dǎo)航系統(tǒng)”最新專利，蘋果在自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的考量和打磨可以說非常細(xì)致，尤其對(duì)不同使用場(chǎng)景的考慮更是達(dá)到了無微不至的地步；其次是電池技術(shù)。有了解蘋果電池設(shè)計(jì)的第三方人士稱，蘋果戰(zhàn)略的核心是一種新的電池設(shè)計(jì)，它可以“徹底”降低電池成本并提高車輛續(xù)駛里程，還通過在電池內(nèi)部填充更多的活性材料，來使汽車的行駛距離更長(zhǎng)。此外，知情人士還提出，蘋果在研究的“LFP”磷酸鐵鋰電池化學(xué)成分，本質(zhì)上不太可能過熱，因此比其他類型的鋰電池更安全；第三，大量特定使用場(chǎng)景下的功能。這也有望成為蘋果汽車最核心的競(jìng)爭(zhēng)力，包括在前擋風(fēng)玻璃上使用AR技術(shù)、將安全氣囊整合到安全帶以及車頂和車內(nèi)的生物識(shí)別傳感器等。最令人期待的恐怕要算與蘋果現(xiàn)有智能設(shè)備，包括手機(jī)和手表的互動(dòng)，這也將在一定程度上推動(dòng)蘋果的現(xiàn)有用戶選擇購(gòu)買蘋果汽車。
2016年，特斯拉首席執(zhí)行官馬斯克曾表示：“特斯拉的最大競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手不是谷歌，而是蘋果公司?！被蛟S，對(duì)于任何一家汽車制造企業(yè)來說，正在著手進(jìn)場(chǎng)的蘋果，都有可能成為有力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
