除了有充足的日照，沙特發(fā)展太陽能還有許多其他國家無法比擬的優(yōu)勢。比如，這里有充足的土地，有大片的沙漠，而沙子中飽含大量的硅，硅正是生產(chǎn)太陽能光伏電池板以及其他相關(guān)產(chǎn)品的重要材料。除此之外，沙特有大量的人力，許多年輕人都在急切尋求一份工作，發(fā)展太陽能產(chǎn)業(yè)恰能提供大量的崗位。
石油遮蔽了可再生能源的未來
豐富的油氣資源是上天賜予沙特的禮遇，這份禮遇也給他們帶來了巨大的財富。作為海灣合作委員會(GCC)的重要成員國，沙特在石油市場上的地位舉足輕重。不過也正是如此豐富的油氣資源，讓沙特在發(fā)展可再生能源方面一直顯得不太積極主動。不過這也難怪，石油可是說是沙特的經(jīng)濟命脈，國際貨幣基金組織(IMF）最近的一項調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，2011年沙特的石油收入達到3240億美元。政府財政收入的80%至90%、GDP的45%、出口額的90%均來自石油。面對如此情況，誰又舍得放棄石油轉(zhuǎn)而去開發(fā)那些又貴又不一定能賺錢的可再生能源呢？
雖說從目前情況來看石油足以支撐沙特的經(jīng)濟發(fā)展，但近年來有關(guān)沙特石油產(chǎn)量是否已達峰值的爭論正越來越激烈。雖然沙特擁有全球石油儲量的1/5,但不少石油專家都認為，沙特目前已經(jīng)達到了其產(chǎn)量峰值。
達到峰值就意味著產(chǎn)量難以實現(xiàn)更大突破，而與此同時全球能源需求卻在不斷增長。根據(jù)國際能源署（IEA)2010能源展望，全球石油產(chǎn)量在2006年就已達峰值，但能源需求卻繼續(xù)增長，到2030年將翻一番。而沙特及其他GCC國家，也不得不將目光轉(zhuǎn)向之前不太在意的太陽能或其他可再生能源，并開始對其進行投資。
另一方面，沙特的石油消耗量在GCC國家中也是排在首位，大量的石油被用于發(fā)電。據(jù)沙特阿美公司的數(shù)據(jù)顯示，2011年12月沙特每日平均消耗石油80萬桶用于發(fā)電，而且這個數(shù)字還在以驚人的速度增長著。
多因素推動太陽能發(fā)展
確實，沙特近兩年已經(jīng)陸續(xù)在可再生能源領(lǐng)域進行一些投資，以推動可再生能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。盡管這比之沙特花費在石油領(lǐng)域上的錢只是“小巫見大巫”，但這種轉(zhuǎn)變的意義卻十分重大。發(fā)展可再生能源就意味著要減少對化石燃料的依賴，沙特的石油收入也可能受到影響，而這些事情沙特之前想都沒想過。
除了石油峰值，另一個讓沙特愿意對可再生能源敞開懷抱的原因就是環(huán)境問題。無論是土地還是水資源問題都對經(jīng)濟發(fā)展有不小的影響，缺水和食物短缺將會直接影響到當?shù)鼐用竦慕】导吧踩?。另外，由于提升產(chǎn)量越來越困難，石油勘探和開發(fā)的成本也在逐漸上升，這同樣是沙特面臨的一個全新挑戰(zhàn)。
可再生能源恰好能夠解決沙特所面臨的這些難題。眾所周知，可再生能源比化石燃料要清潔得多。太陽能及風(fēng)能發(fā)電能夠同海水淡化緊密結(jié)合起來，這種能源密集型模式正是沙特海水淡化十分需要的。另外，夏季的白天通常是沙特的用電高峰，同時也是沙特日照最強烈、利用太陽能發(fā)電的最佳時機。
就業(yè)和人口增長成為新挑戰(zhàn)
除了面對石油峰值、環(huán)境問題等諸多挑戰(zhàn)，同許多國家一樣，就業(yè)也是沙特目前面臨的一大難題。沙特人口每年以1.5%（2600萬）的速度增長著，沙特68%的人口年齡在15到64歲之間。人口老齡化是目前人們經(jīng)常提及的一大社會問題，但人口低齡化同樣會帶來許多矛盾，最大的壓力就來自就業(yè)。大量的年輕人不斷涌入社會尋找工作，但政府創(chuàng)造就業(yè)的速度卻遠遠沒有跟上。更不要說在沙特，由于其特殊的原因僅有7%到15%的婦女有就業(yè)的機會。
另外，大量外來務(wù)工者的涌入也沖擊著沙特的就業(yè)市場。不論是廉價的體力工作者還是昂貴的技術(shù)工作者，沙特的就業(yè)市場已經(jīng)被大量的外來務(wù)工者占據(jù)。目前沙特的外來務(wù)工者約有500萬人，這是沙特總務(wù)工人數(shù)的2/3,是沙特私營部門務(wù)工人數(shù)的95%。
人口增長的同時又無法做到經(jīng)濟多樣化發(fā)展，沙特在創(chuàng)造就業(yè)方面自然是有心無力。1999年勞動人口為317萬，2020年這一數(shù)字將達到1076萬。而這樣發(fā)展的結(jié)果就是高失業(yè)率。沙特政府公布的2010年失業(yè)率為11%,但許多專家都認為，實際數(shù)字要比這高得多。
其實沙特政府在過去十年已經(jīng)在教育和培訓(xùn)方面投入了大量資金，希望能夠使國家經(jīng)濟多樣化并創(chuàng)造更多就業(yè)崗位。政府甚至立法要求外國公司雇傭一定比例的本地員工，但卻收效甚微。
太陽能前景越來越好
在政府的支持和鼓勵下，可再生能源近兩年在全球范圍內(nèi)發(fā)展迅速，特別是在那些經(jīng)濟快速增長的發(fā)展中國家。在一些發(fā)達國家，可再生能源也為創(chuàng)造就業(yè)作出了極大的貢獻。這樣的效果在沙特也能實現(xiàn)。不過沙特雖擁有如此良好的日照條件，但唯一值得擔憂的就是政府因素。缺乏足夠的政策支持和一些國內(nèi)勢力的阻撓和反對可能會給沙特的太陽能產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來阻礙。
盡管近兩年沙特偶爾也會興致勃勃地公布一些大型太陽能或其他可再生能源項目，但都是“雷聲大雨點小”。去年2月，阿曼太陽能公司Phoenix被選中為世界最大的石油公司沙特阿美建造一處3500千瓦太陽能園區(qū)，這已經(jīng)算得上是沙特去年在該領(lǐng)域的一個亮點了。
提到沙特近兩年的太陽能發(fā)展，有一個地方不得不提，那就是沙特阿卜杜拉國王科技大學(xué)（KAUST）。受惠于國王阿卜杜拉和沙特政府，KAUST已經(jīng)吸引了大量富有才華和潛力的研究生，專攻太陽能和可再生能源。
去年9月18日，美國物理學(xué)家組織網(wǎng)報道，由加拿大多倫多大學(xué)、沙特阿拉伯阿卜杜拉國王科技大學(xué)、美國賓夕法尼亞州立大學(xué)的科學(xué)家們組成的國際科研團隊在最新一期的《自然-材料學(xué)》雜志上撰文指出，他們使用無機配位體替代有機分子來包裹量子點并讓其表面鈍化（不易與其他物質(zhì)發(fā)生化學(xué)反應(yīng)），研制出了迄今轉(zhuǎn)化效率最高（達6%）的膠體量子點（CQD）太陽能電池。
雖然在項目上還沒有太多亮點，但沙特已經(jīng)在太陽能技術(shù)方面讓全球看到了其發(fā)展太陽能的決心。如今，沙特的太陽能產(chǎn)業(yè)前景正在越來越好。沙特計劃到2020年國家總電力的10%都要來自光伏，并最終成為全球最大的太陽能光伏市場。沙特阿拉伯政府希望，到2020年光伏發(fā)電裝機量能達到500萬千瓦。 沙特政府希望，剛起步的光伏行業(yè)能創(chuàng)造1.5萬個就業(yè)崗位。沙特政府也在鼓勵本國發(fā)展光伏電站，建設(shè)原材料加工廠、光伏組裝廠及其他相關(guān)設(shè)施。
顯然，政府意識到了只有太陽能才能幫助沙特應(yīng)對今后的挑戰(zhàn)。大幅安裝太陽能電池板將創(chuàng)造大量就業(yè)機會、優(yōu)化沙特的經(jīng)濟結(jié)構(gòu)、減少對化石燃料的依賴，同時也對環(huán)境十分友好。最重要的是，沙特也能盡可能地保存其油氣資源，為子孫后代多留下一些財富。
