核能的應(yīng)用始于20世紀(jì)40年代，第二次世界大戰(zhàn)中曾被用于制造原子彈，戰(zhàn)后開始轉(zhuǎn)入民用。迄今，人類擁有超過1.8萬堆年（一座核反應(yīng)堆運(yùn)行一年為1堆年）的核能應(yīng)用經(jīng)驗(yàn)，全球30多個(gè)國(guó)家都有在營(yíng)核電站，而通過區(qū)域間電力傳輸，實(shí)際上有更多國(guó)家依賴核電。意大利和德國(guó)10%的電力都是依賴進(jìn)口核電。
冷戰(zhàn)時(shí)期，美蘇兩大陣營(yíng)之間的核電發(fā)展是各自為政的，但隨著全球化的腳步，核能產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)出國(guó)際化的特點(diǎn)，亞洲在建的核反應(yīng)堆及其配件可能來自韓國(guó)、加拿大、日本、法國(guó)、德國(guó)、俄羅斯，而澳大利亞或納米比亞的鈾，經(jīng)過法國(guó)的處理、荷蘭的濃縮，最終可能出現(xiàn)在阿聯(lián)酋的核反應(yīng)堆上。
隨著世界人口的急劇增長(zhǎng)和經(jīng)濟(jì)的不斷發(fā)展，對(duì)電力的需求也與日俱增，而經(jīng)濟(jì)發(fā)展與環(huán)境之間的矛盾又使核能這一低碳能源日益獲得各國(guó)青睞。
核電占全球發(fā)電總量的10%。據(jù)國(guó)際能源署（IEA）的數(shù)據(jù)，截至2019年，全球有12個(gè)國(guó)家的核電至少占其總發(fā)電量的1/4。法國(guó)的核電占比高達(dá)75%；斯洛伐克和烏克蘭的核電占比超過50%；匈牙利 、比利時(shí)、瑞典、斯洛文尼亞、保加利亞、瑞士、芬蘭核電占比超過33%；韓國(guó)核電占比超過30%；美國(guó)、英國(guó)、西班牙、羅馬尼亞和俄羅斯核電占比超過20%；日本核電占比曾經(jīng)超過25%，但目前低于這個(gè)數(shù)字。
核能的綠色優(yōu)勢(shì)和可靠性使其成為未來發(fā)電領(lǐng)域減排的主要選項(xiàng)之一。據(jù)國(guó)際能源署發(fā)布的年度《世界能源展望》的可持續(xù)發(fā)展情景預(yù)測(cè)，到2040年，核電將在現(xiàn)在基礎(chǔ)上增加55%，達(dá)到4320太瓦時(shí)，發(fā)電能力增至599吉瓦。世界核能委員會(huì)的預(yù)測(cè)則更加大膽，稱到2050年新增核電產(chǎn)能達(dá)1000吉瓦，這意味著從2021年開始，全球每年須新增核電產(chǎn)能33吉瓦。
