本報記者 張一鳴
隨著中國新能源汽車駛入快車道，鋰資源對外依存度超過七成的制約因素逐漸凸顯，長遠看或影響到國家的資源戰(zhàn)略安全。作為新能源汽車的核心原材料，如何高效開發(fā)國內資源，逐漸成為業(yè)內共識。中國經濟時報記者歷時兩周，深度采訪多位業(yè)內人士，他們普遍認為，中國鋰資源富集，但受制于先天條件，目前的開采效率仍有待提升。要破解當前的困局，推動技術進步是其中的關鍵一環(huán)。如何平衡與環(huán)境的關系，也是未來開發(fā)中亟待解決的問題。
鋰資源熱潮漸起
中國最大的鋰資源產地青?；蛴型苿又袊嚠a量再上新臺階。本報記者獲悉，今年5月底在青海省通過專家論證的《建設世界級鹽湖產業(yè)基地規(guī)劃及行動方案》（下稱《方案》），已上報相關部門。
中國的鋰資源大部分儲存在鹽湖中，青海和西藏是主要的資源地，約占到資源總量的79%。自2007年起，企業(yè)紛紛進入鹽湖提鋰產業(yè)，特別是2015年后，一些新能源汽車企業(yè)進駐開發(fā)，但由于中國的鹽湖中富集鋰和鎂，開采成本和難度較高，產量長期在低位徘徊，一直到最近兩年才有所突破。
中國科學院青海鹽湖研究所研究員王敏對本報記者分析說，最近幾年鹽湖提鋰的分離材料和技術都有明顯進步，產業(yè)已進入平穩(wěn)發(fā)展期。隨著新裝置的投入運營，2021年鋰的產量將進一步釋放。
“與南美國家相比，我國鹽湖鋰資源的鋰品位較低，鹽湖中鎂的含量高，鎂和鋰的分離是世界性難題。不過，柴達木盆地的鋰資源開采在技術上已經走在世界前列?！蓖趺粽f。
國務院發(fā)展研究中心產業(yè)經濟研究部產業(yè)研究室主任宋紫峰在接受本報記者采訪時分析，新能源汽車產業(yè)是發(fā)展前景廣闊且明確的戰(zhàn)略性行業(yè)，鋰資源是生產新能源汽車的關鍵原材料。未來十年，全球鋰離子動力蓄電池產量預計將增長5-10倍，鋰資源的對外依存度過高將成為影響新能源汽車產業(yè)發(fā)展的潛在問題。
技術瓶頸待解
從無到有，中國鹽湖提鋰的技術經歷了較長的發(fā)展歷程，技術進步推動了產業(yè)發(fā)展。
中國科學院上海高等研究院研究員何濤是中國最早一批關注鹽湖提鋰技術的專家。他告訴本報記者，鹽湖提鋰技術經過不斷迭代更新和提升，包括萃取、吸附、膜技術等，中國的鋰產業(yè)與十年前比已發(fā)生翻天覆地的變化，曾長期制約產業(yè)發(fā)展的提取難度和成本相對較高等因素已有明顯改善。
一些企業(yè)自主研發(fā)的新型膜材料，已進入到量產階段，計劃在青海鹽湖開展示范性工程項目。
北京碧水源科技股份有限公司研發(fā)中心首席專家李鎖定向本報記者坦言，鋰是制約我國電動汽車發(fā)展的重要因素，特別是最近幾年新能源汽車發(fā)展比較快，對鋰資源的需求比較多，經過多年開采后，鹽湖里鋰的濃度已降低，提取的難度越來越大，需要新技術才能持續(xù)發(fā)展。
目前中國鹽湖提鋰的利用率總體上只有五成。在一些專家看來，為更高效開發(fā)鋰資源，應當限定資源開發(fā)的門檻，提高技術門檻，鼓勵技術創(chuàng)新，鼓勵鹽湖提鋰的綜合利用，提高產業(yè)綜合價值。
宋紫峰注意到，歐盟在2020年將鋰資源納入到關鍵原材料榜單中，最近的電池新法也對鋰等資源的再生利用提出了很高要求。他向本報記者強調，未來中國要高效開發(fā)鋰資源，首先是做好動力蓄電池的梯次利用和再生利用，其次是找到開發(fā)利用和環(huán)境保護的平衡點。
何濤強調，鹽湖提鋰需要重點關注環(huán)保問題，比如提高水資源的重復利用率，降低能耗。“最近幾年國家鼓勵發(fā)展鹽湖提鋰產業(yè)，政策紅利很多，在落地時要將宏觀政策具體化，并對政策進行評估，確保宏觀政策能激發(fā)地方和企業(yè)的積極性，將政策紅利釋放成鋰的產能?！?
目前，國內鹽湖提鋰企業(yè)的遠期規(guī)劃為20萬噸，有望占據(jù)全球鋰供應的三分之一。王敏告訴本報記者，《方案》重點關注維護國家戰(zhàn)略資源的可持續(xù)發(fā)展，就是要在生態(tài)優(yōu)先的前提下開發(fā)鋰資源，技術進步是關鍵一環(huán)。
