本報記者 裴昱 北京報道
當一種資源或商品持續(xù)性地呈現(xiàn)出價格上漲的態(tài)勢且短時期內難以抑制或逆轉的情況下，人們就總會去尋求替代性的資源或產品。這個規(guī)律，如今正在與新能源汽車利益高度相關的電池儲能領域呈現(xiàn)，人們認真開始尋求鋰電池是否能有替代品。
在化學元素周期表中，與鋰排位十分接近的鈉成為關注的焦點。包括寧德時代在內的企業(yè)或者投資機構，都已經開始嘗試鈉電池技術路線的可行性。此時，作為鋰電池的上游資源，鋰已經在大約半年的時間中，呈現(xiàn)一種難以抑制的上漲狀態(tài)。
資本也開始向鈉電池上下游產業(yè)鏈上聚集并開始嘗試，而鈉電池與鋰電池生產技術的易兼容性和可切換性，則是資本感興趣的所在。這意味著，如果鈉電池的技術路線具備大規(guī)模商用的可能，現(xiàn)有鋰電池的產能在進行相應改造后，可以較為順暢地切換為鈉電池產能，從而形成供給，這才是商業(yè)的關鍵所在。
瘋漲的鋰價
“你們只關心自動駕駛，那是未來（蔚來，一語雙關，記者注）的事，現(xiàn)在，新能源車廠商焦頭爛額的，是鋰價漲得太快，鋰電池的成本怎么控制的問題，當然，電池廠商更難受，兩邊受氣?！?月11日，一位不愿具名的儲能企業(yè)的采購部門負責人告訴《中國經營報》記者。
讓他焦慮的是，鋰價的上漲態(tài)勢，似乎看不到盡頭。他向記者提供了一組他掌握的數(shù)據(jù)，截至2021年9月6日，中國國內電池級碳酸鋰報12.4萬元/噸，較年初上漲134%；電池級氫氧化鋰報12.7萬元/噸，較年初上漲156.6%。他感嘆，就是接受這樣的報價，還不一定能是現(xiàn)貨。
這就是鋰資源價格當下的真實態(tài)勢。人們似乎已經習慣了用“石油”來指代那些一直十分寶貴的資源，現(xiàn)在，這個待遇被用在了鋰上，兩位一級市場投資機構的投資經理都告訴記者，他們看的各類PPT和商業(yè)計劃書里，大量都用“白色石油”來概括鋰的投資價值?！耙呀洕q成這樣了，其實對一級市場來說，已經沒有太大投資的空間可以進入了。”其中一位投資經理說。
從化學性狀上看，鋰是一種銀白色的金屬物質，在聚變的時候，可以釋放能量。
“這就是鋰電池的基本原理，其實并不復雜?！币晃还こ處煾嬖V記者，鋰一般有兩種形態(tài)，一是固態(tài)，二是液態(tài)，前者存在于巖石鋰礦中，后者則存在于液態(tài)鹽湖里，它是電池的核心原材料，現(xiàn)在新能源汽車的主要電池，都是鋰電池，你們經常提起的磷酸鐵鋰，就是這個‘鋰’?！?
電動汽車產量的超預期增長，加劇了鋰供需關系緊張的預期。前述儲能企業(yè)采購部門負責人則告訴記者，“現(xiàn)在上游（資源礦場一方）看明白了，不光電動汽車要用鋰電池，未來可能越來越多電動自行車都要用鋰電池，所以，供需關系的預期就持續(xù)性的變化了，上漲還看不到頭，上游越來越強勢?！?
技術優(yōu)劣
高漲的鋰價，且短期看出無法逆轉的漲價趨勢，讓儲能企業(yè)、新能源車廠商等，都開始考慮用什么替代的問題。前述儲能企業(yè)采購部門負責人甚至戲稱，“能讓上游感受點壓力，作為策略，能壓一壓鋰價上漲的勢頭也好?！?
于是，鈉電池進入了視野。不過，前述工程師一再向記者強調，鈉應用于電池，不是新鮮事物，在早期就開展過研究?！爱敃r鋰電池和鈉電池兩條技術路線都在跑，但是全球范圍內，鋰電池的技術跑得更快一些，于是，鈉電池的技術路線就被慢慢放在一邊了。”
多項研究結果顯示，鈉的化學屬性決定了鈉電池能夠更適應低溫環(huán)境，在低溫環(huán)境中活性降低的程度要好于鋰電池。同時，鈉電池理論上的充電速度也快于鋰電池，有研究稱，鈉電池可以在10分鐘內充滿90%，而在這個過程中，鈉電池產生的熱量較低。充電時熱量高，一直被業(yè)界認為是電池起火的主要“場景”之一。
既然如此，鈉電池為何會在過去幾十年中，敗于鋰電池呢？兩位儲能企業(yè)的工程技術人員都給出了兩點解釋：第一，鈉電池雖然有上述優(yōu)勢，但是，相比于鋰，鈉的能量密度相對較低，這就使得其在一定技術水平之下，商用上的成本不占優(yōu)勢；第二，鋰電池的技術路線發(fā)展更快，形成的規(guī)模效用更早，鈉電池規(guī)模效用上不去，成本優(yōu)勢也就不甚明顯。
“我們也在理解像寧德時代這樣電池儲能企業(yè)巨頭，現(xiàn)在去支持鈉電池的技術路線，究竟是策略性的，還是戰(zhàn)略性的，他們可能在給上游傳遞一個信息，作為最大的電池企業(yè)，我扶持鈉電池，你們（上游資源企業(yè)，記者注）就不再是唯一的選擇。”前述投資機構的投資經理向記者表示。當下，寧德時代，是鋰電池的第一巨頭。
產能切換
之所以上述投資人一直在識別寧德時代對鈉電池路線的支持，是否是策略性的，其原因在于，現(xiàn)有的鋰電池產業(yè)鏈條已經非常完善，規(guī)模效用十分明顯?！白咪囯姵芈肪€的上下游，在技術路線選擇時，都是一個利益共同體，如果輕易就能換一條技術路線，那么，他們就不會這么長時間存在了。”上述投資機構的人士稱。
多位業(yè)內人士向記者介紹，鋰電池的良品率現(xiàn)在已經很高，作為新能源汽車這種大規(guī)模應用，且持續(xù)不斷增加產量和市場份額的“賽道”上，良品率要非常高才能達到要求。而當下沒有大規(guī)模商用的鈉電池，在良品率上沒有規(guī)模、成熟的產業(yè)鏈，現(xiàn)在顯然還達不到鋰電池主流企業(yè)的良品率。
另一方面，鈉電池的能量密度也仍需要進一步研究用以提升?！霸谶@樣的情況下，轉換技術路線，需要很大的投資，不是所有企業(yè)都愿意干的，也不是所有企業(yè)都能算得過賬來的?！鼻笆鰞δ芷髽I(yè)的采購經理向記者表示，“好在中國的鈉電池研究，水平還比較高，需要看一看前景?！?
不過，鈉電池有一點被行業(yè)內人士認為有比較大的利好，就是其生產工藝和現(xiàn)有的鋰電池的生產工藝相差不是太大。上述工程師告訴記者，業(yè)內有一種看法認為，現(xiàn)有鋰電池的生產線，在稍加改造之后，便可以用于生產鈉電池，這樣就省去了大量技術改造，或者新建生產線、車間的成本，從而使得鈉電池擁有相應的生存空間。
“前提就是有足夠的規(guī)模，讓成本效益能發(fā)揮出來，才有企業(yè)愿意來干?！彼J為。而當下，更為現(xiàn)實的策略，是以相應技術實現(xiàn)的鋰電池和鈉電池的組合，而這也是寧德時代在當下采用的較為現(xiàn)實的策略。
