在資源、技術(shù)等其他條件不變情況下，效率提高的根本是促進(jìn)競(jìng)爭(zhēng)。電力消費(fèi)用戶分為企業(yè)和家庭兩大部門(mén)。當(dāng)前，企業(yè)部門(mén)電價(jià)遠(yuǎn)高于家庭部門(mén)，其節(jié)電效果改進(jìn)，主要取決于產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型和技術(shù)進(jìn)步，對(duì)電價(jià)變動(dòng)只能被動(dòng)接受；但階梯電價(jià)不涉及企業(yè)用戶。顯然，階梯電價(jià)不會(huì)提高家庭之間對(duì)用電的競(jìng)爭(zhēng)，因而也不存在誰(shuí)用電效率高誰(shuí)就能勝出的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)結(jié)果；同時(shí)，階梯電價(jià)對(duì)促進(jìn)發(fā)電企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)，也不會(huì)有影響。
無(wú)論采用何種形式和分級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，階梯電價(jià)的最終結(jié)果都免不了“漲價(jià)”。當(dāng)家庭面對(duì)電價(jià)上漲時(shí)，改革部門(mén)希望其做出的調(diào)整行為是：節(jié)約用電。施行階梯電價(jià)后，居民“節(jié)約用電”的前提是原先居民用電是“浪費(fèi)型”的，但這無(wú)疑是個(gè)很荒謬的假定。站在用戶的角度，用電多少是由其消費(fèi)能力決定的。階梯電價(jià)設(shè)計(jì)的目的之一，是讓用電多的人多付錢(qián)。所以筆者認(rèn)為，當(dāng)前階梯電價(jià)所能達(dá)到的最大功效也就在于此——識(shí)別消費(fèi)能力，差別定價(jià)。在用電總量不變的情況下，讓有支付能力的家庭多付錢(qián)，但這并不是經(jīng)濟(jì)學(xué)意義上的“帕累托”改進(jìn)。
因此，筆者認(rèn)為，建立多收部分和高成本新能源電力之間的直接聯(lián)系，應(yīng)是階梯電價(jià)制度的改進(jìn)途徑之一。階梯電價(jià)制度對(duì)超過(guò)標(biāo)準(zhǔn)的邊際用電部分收取高電價(jià)。由于技術(shù)進(jìn)步的制約，短期內(nèi)新能源的產(chǎn)出效用還構(gòu)不成對(duì)傳統(tǒng)能源的比較優(yōu)勢(shì)。整體上，目前光伏發(fā)電的平均成本是每度1.5元，而煤炭發(fā)電即使是脫硫脫硝后的平均發(fā)電成本也只是每度0.5元?？梢?jiàn)，對(duì)新能源發(fā)電的投資，當(dāng)前市場(chǎng)條件下還不具備內(nèi)在的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)。不過(guò)，階梯電價(jià)雖然難以達(dá)到“節(jié)能”和“公正”的效果，卻有促進(jìn)新能源電力發(fā)展的作用。階梯電價(jià)制度，可以讓我們?cè)谶呺H高價(jià)電和風(fēng)力發(fā)電、光伏發(fā)電等新能源發(fā)電之間建立直接聯(lián)系。通過(guò)對(duì)邊際用電量的調(diào)整，保證新能源高價(jià)電的成本覆蓋，促進(jìn)新能源電力的發(fā)展。
階梯電價(jià)的改進(jìn)措施之二，是研究探索消費(fèi)者用電的自主選擇制度。就提升全社會(huì)電力效率的角度而論，僅靠階梯電價(jià)的邊際高價(jià)電，難以促進(jìn)高成本清潔電力的大規(guī)模發(fā)展。從目前來(lái)看，考察電力生產(chǎn)、傳輸、消費(fèi)的全產(chǎn)業(yè)鏈，看哪個(gè)環(huán)節(jié)對(duì)資源節(jié)約的改進(jìn)效率更高，便設(shè)計(jì)一種價(jià)格或其他機(jī)制，推動(dòng)該環(huán)節(jié)的效率改進(jìn)，即提高該環(huán)節(jié)的內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)或經(jīng)營(yíng)者之間的競(jìng)爭(zhēng)，就是宏觀最優(yōu)的。顯然，中間環(huán)節(jié)電網(wǎng)和消費(fèi)環(huán)節(jié)家庭部門(mén)對(duì)電力節(jié)約的效率改進(jìn)空間較小，而促進(jìn)發(fā)電企業(yè)效率改進(jìn)的空間、可行性和現(xiàn)實(shí)意義，都要明顯大得多。
因此，在相同的資源和技術(shù)條件下，當(dāng)前能最大限度提高效率的基礎(chǔ)途徑，是增加發(fā)電企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)。而讓消費(fèi)者有用電的選擇權(quán)，并且這種選擇能讓生產(chǎn)者感受到，發(fā)電企業(yè)才會(huì)感受到競(jìng)爭(zhēng)的壓力。在消費(fèi)者對(duì)用電沒(méi)有選擇權(quán)的前提下，發(fā)電企業(yè)無(wú)論是“競(jìng)爭(zhēng)上網(wǎng)”、“優(yōu)先上網(wǎng)”，還是放開(kāi)上網(wǎng)電價(jià)等措施，這些在單一環(huán)節(jié)上的舉措，對(duì)提高電力生產(chǎn)企業(yè)之間的競(jìng)爭(zhēng)作用都非常有限。
問(wèn)題在于，讓消費(fèi)者有用電的選擇權(quán)，需要電力運(yùn)營(yíng)體制和管理制度的重大變革。需要改革中間傳輸環(huán)節(jié)，要使電網(wǎng)建設(shè)和電力傳輸運(yùn)營(yíng)分離，并讓用戶選擇直接傳導(dǎo)到電力企業(yè)。這樣，電力生產(chǎn)企業(yè)之間的廣泛競(jìng)爭(zhēng)，才會(huì)提高電力生產(chǎn)效率，以此促進(jìn)社會(huì)選擇最優(yōu)的電力消費(fèi)方式。
