東日本大地震發(fā)生后，豐田住宅及夏普等日本各公司相繼宣布，將致力于智能住宅的實證實驗。由于對供電狀況感到不安，希望使住宅內的能源實現(xiàn)自給自足的需求日益高漲，對于使太陽能發(fā)電等的“創(chuàng)能”、利用蓄電池的“蓄能”及控制家庭耗電量的“節(jié)能”實現(xiàn)聯(lián)動，可高效利用能源的智能住宅，人們充滿了期待。
實用化的進程似乎正在加快。但最為重要的創(chuàng)能、蓄能及節(jié)能三者之間的聯(lián)動卻遲遲沒有進展。據TechnoAssociates公司自主調查結果顯示，其原因在于，在家電廠商與電池廠商之間，設備控制的通信規(guī)格并未得到統(tǒng)一。
不聯(lián)動就毫無意義
如上所述，智能住宅要想發(fā)揮其功能，就必須實現(xiàn)創(chuàng)能、蓄能及節(jié)能三者聯(lián)動。而支持三者聯(lián)動的核心技術就是對太陽能、蓄電池及家電等構成要素進行統(tǒng)一管理的“家庭能源管理系統(tǒng)（HEMS）”（圖1）。
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| 圖1：“智能住宅”的構成要素示例（出處：“HEMS聯(lián)盟”2011年7月12日發(fā)布的資料） |
作為家庭能源管理系統(tǒng)的核心，控制器將根據太陽能電池的發(fā)電情況及家電的耗電情況，在應該最有效利用能源的時間進行精細控制。比如，在降雨后太陽能電池發(fā)電量減少的情況下，控制家電的用電量，或者通過預測天氣變化事先向蓄電池中存儲電力等，自動進行控制。
反之，如果三者沒有實現(xiàn)聯(lián)動，就只能實現(xiàn)微不足道的經濟效果，比如僅靠節(jié)能家電削減10％的耗電量，或者在電費較低的夜間蓄電然后在白天使用等。
目前很難將這些住宅設備及家電進行統(tǒng)一控制。這是因為連接設備時的通信協(xié)議及接口信息因廠商不同而異。因此，多數實證實驗都會采用同一廠商的設備和家電，因此，每次都要單獨花費成本和時間來開發(fā)。
但如果從實證實驗過渡到商業(yè)化階段，就不能采用這種方式了。這是因為如果通信方式各異，家庭能源管理系統(tǒng)的非附加值方面將會花費開發(fā)成本和時間，這并不現(xiàn)實。希望將智能住宅作為第二大業(yè)務核心的住宅廠商也難掩心中的不滿，日本某知名住宅廠商開發(fā)負責人不無焦慮地表示：“技術方面沒有問題。如果規(guī)格能夠統(tǒng)一我們就能推進開發(fā)，但……”
日本已出臺國際標準規(guī)格
實際上，可應用于智能住宅的標準規(guī)格已經存在。即松下、東芝及日立制作所等50家公司（截至2011年2月）參與開發(fā)的“ECHONET”。制定ECHONET的“ECHONET協(xié)會”于1997年12月設立，距今已有10多年的時間。2003年度便完成了包括通信協(xié)議及接口相關內容的全部規(guī)格，并于2009年度被認定為國際標準規(guī)格。
符合ECHONET規(guī)格的家電也相繼面世。2002年東芝、2003年松下（當時為松下電器產業(yè)）及日立等上市了相關家電，因能連接互聯(lián)網，所以稱為“網絡家電”，曾是當時極其熱門的話題，但當時只是宣傳其有一定的節(jié)能效果。據稱，對于消費者而言，特意購買高價網絡家電的理由并不充分，因此基本上沒有銷售出去。隨后，各企業(yè)紛紛退出該業(yè)務，目前只有東芝的“FEMINITY”系列產品（由空調及照明燈構成）及三菱電機的空調等極少數家電采用ECHONET規(guī)格。
有望成為日本技術實力重振雄風的象征
隨后，日本電子行業(yè)也沒有出現(xiàn)對住宅內通信規(guī)格進行統(tǒng)一的舉動。2010年4月，由官民組織日本信息經濟社會推進協(xié)會（JIPDEC）負責秘書組工作的“智能住宅信息活用基礎整備論壇（eSHIPS）”正式成立，提出了“接口多廠商化”這一主題，但許多相關人士表示，“這只不過是交換信息的場所”。
2011年7月，包括電子廠商等在內的10家公司宣布成立“HEMS聯(lián)盟”，以共同推進家庭能源管理系統(tǒng)普及的環(huán)境整頓，但據相關人士稱，其目的并不是實現(xiàn)規(guī)格統(tǒng)一化，而是“為可安全啟動聯(lián)網設備制定標準”。與電子廠商只是讓自主產品相互聯(lián)動起來吸引客戶的統(tǒng)一化對策相比，HEMS聯(lián)盟注重的戰(zhàn)略恰恰與之相反，這一點值得關注。
智能住宅的確能抓住消費者“希望得到放心能源”這一需求，很可能以地震重建為契機，成為在全球重振日本技術實力的象征。幸運的是，在該領域，單看技術，日本仍走在世界的前列。10年前出現(xiàn)萌芽的“網絡家電融合”，現(xiàn)如今終于要開花結果了。
日本電子行業(yè)必須下定決心團結一致，統(tǒng)一通信規(guī)格。如果不這樣做，智能住宅這個巨大市場估計就會無法崛起，或者被順利實現(xiàn)聯(lián)動的海外廠商漸漸奪走市場。
