稀土元素由于其具有特殊的化學活性，可廣泛的應用于稀土涂料中。目前已發(fā)現(xiàn)的稀土在涂料工業(yè)中的應用可主要歸納為用作油漆用催干劑、涂料用稀土固化劑、稀土蓄光型自發(fā)光顏料、稀土隔熱保溫涂料、新型抗菌保健納米生態(tài)涂料、納米綠色鋼化漆等。
涂料行業(yè)近年來的發(fā)展，使得市場上油漆品對稀土的需求陸續(xù)加大。這也間接帶動了稀土的大量開采與生產，憑借著中國稀土資源豐富的的優(yōu)勢，中國一躍成為了世界上最大的稀土礦的開采國和出口國。根據(jù)報告稱，我國目前稀土資源儲量全球第一，稀土產量占世界的90%以上，出口占全球總量的80%。
在風光的背后也有著些許的尷尬，由于資源豐富，稀土礦的開采陷入了一哄而上的混亂局面，使得大量稀土資源被糟蹋、破壞和賤賣，出口的絕大部分是未經軋、鍛或僅經簡單加工的初級產品，換取的資金得不償失。雖然稀土應用到的領域成品價格近年來水漲船高，但是中國稀土出口多是未經加工的初級產品，價格還穩(wěn)定在08年的水平。
2011年12月27日，商務部公布了2012年第一批稀土出口配額。從2006年稀土出口實行配額限制以來，每年年中和年底的稀土配額發(fā)布就成為國內外稀土價格走向的風向標。但2012年的稀土出口配額指標卻失去了風向標的作用，2011年稀土出口配額只用了49%，2012年的配額過剩幾成定局。
在稀土配額反常增加的同時，商務部啟動了稀土的分類管理，中重稀土的出口份額被明顯壓縮，而待審核企業(yè)的未知性，也將與中重稀土的減少形成合力，沖擊2012年的整個稀土市場。
盡管外界對稀土分類管理叫好聲一片，但是部分業(yè)內人士對此依然持保留態(tài)度，江西省稀土學會理事長孟慶江指出，雖然國家大力整頓稀土，但稀土走私的情況依然不容小視，這其中被走私出去的大量產品都屬于中重稀土。只要有配額制度，就會有走私，境內外企業(yè)都有這個需求。鑒于現(xiàn)在的市場，應該取消對輕稀土的出口配額限制，對于中重稀土的出口也應該分元素制定配額指標。
2011年國外企業(yè)從中國獲得稀土產品超過5萬噸，而海關統(tǒng)計的數(shù)據(jù)不到15000噸，大量的稀土都通過非正常途徑出境。實際上，包括環(huán)保核查、分類管理在內的多項綜合管理措施，在2011年5月，國務院發(fā)布的《關于促進稀土行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展的若干意見》中均有體現(xiàn)。
而根據(jù)工信部發(fā)布的《產業(yè)結構調整指導目錄(2011年本)》中有關稀土行業(yè)產業(yè)結構調整的相關規(guī)定，稀土氧化物年產能在2000噸以下的稀土分離項目，以及產能在1500噸/年以下、電解槽電流小于5000A、電流效率低于85%的輕稀土金屬冶煉項目都被列入了淘汰類項目名單。
稀土是中國最豐富的戰(zhàn)略資源，它是很多高精尖產業(yè)所必不可少原料，在當前，資源是一個國家的寶貴財富，也是發(fā)展中國家維護自身權益，對抗大國強權的重要武器。中國改革開放的總設計師鄧小平同志曾經意味深長地說：“中東有石油，我們有稀土。”稀土用途廣泛，可以使用稀土的功能材料種類繁多，正在形成一個規(guī)模宏大的高技術產業(yè)群，有著十分廣闊的市場前景和極為重要的戰(zhàn)略意義，有“工業(yè)維生素”的美稱。
但是無限制的按現(xiàn)在的開采速度發(fā)展下去，20年后我國稀土真的就成了名符其實的“稀土”了。當前我們需要的是政府積極做出規(guī)劃，將稀土礦的開采與出口管理細化。規(guī)定開采企業(yè)資質，每年的開采量要有嚴格的制定。同時限制原料稀土出口，鼓勵企業(yè)出口深加工的半成品。實施這些舉措后，將慢慢規(guī)劃我國的稀土市場。
