沙子的主要成分是二氧化硅，日本專家設(shè)想模仿煉鐵的方式，在1500多攝氏度高溫下將沙子與碳混合，令其發(fā)生化學反應(yīng)。當氧和碳結(jié)合成二氧化碳之后，二氧化硅中的氧元素也由此被去除，然后將提取的硅，制成太陽能電池板，放置在撒哈拉沙漠中。以往制造太陽能電池所用的硅通常都是制造半導(dǎo)體時所用的超高純度硅，純度高達99.999999999%，但這次日本專家們也許出于降低成本的目的，特別降低了對提取的硅的高純度要求，因此“沙電站”工作時雖然將太陽能轉(zhuǎn)為電能的轉(zhuǎn)換率僅為2%左右。不過技術(shù)人員卻利用沙漠地廣人稀的優(yōu)勢，通過放大電池板的面積來提高轉(zhuǎn)換率，故技術(shù)上的難度也大大被降低了。
專家們又想出利用超導(dǎo)技術(shù)來長途輸送太陽能電站發(fā)出的電力。這項技術(shù)利用了某種導(dǎo)體溫度降到接近零下200℃左右時可能實現(xiàn)零電阻的特性，他們的具體做法是：在雙層管線的內(nèi)管注入接近零下200℃的氮，將輸電線鋪設(shè)其中；為取得更好的隔熱效果，二層管線之間的夾層還必須保持真空狀態(tài)；然后他們將整個管線深埋于沙漠地底深處。此外，他們每隔20公里左右就會設(shè)置一座冷卻站，保證氮氣在冷凍機中重新冷卻到所需低溫。當然，所有冷卻設(shè)備所需的電能，都能由太陽能電池供給。
目前日本中部大學研究者在撒哈拉沙漠中進行的實驗已取得了一定進展。撒哈拉大沙漠周邊的阿爾及利亞等北非國家也對日本人的“沙電”研究興趣盎然。最近阿爾及利亞的奧蘭科技大學已跟日本簽署了相關(guān)的技術(shù)開發(fā)合作協(xié)議，突尼斯也成立了一個開發(fā)“沙電”技術(shù)的專門機構(gòu)，研究課題包括基礎(chǔ)理論到商業(yè)計劃。
日本專家表示，開發(fā)“沙電”并不限于撒哈拉等大沙漠。其實地球上城鎮(zhèn)周邊的中小面積沙漠比比皆是，預(yù)計一年之內(nèi)世界各地鋪設(shè)的沙漠太陽能電池板的總面積可能會超過800平方公里。
