富比世雜志(Forbes)報導，太陽能產(chǎn)業(yè)的成長，一直受限于太陽能板材料—多晶矽的供應。直到2008年，世界仍僅12家工廠可生產(chǎn)太陽能等級的多晶矽。因此，塑料太陽能光伏電池的問世，將為業(yè)界帶來新的轉折，改變有機印刷電子的制造需求。
印刷電子技術普遍用在有機太陽能光伏電池，和有機發(fā)光二極管(OLED)的制作上。專家預測，2012年的印刷電子市場將達94億美元。印刷電子需要使用鈣、鎂或鋰等導體，但這類成分很容易氧化，且很怕潮濕。這就是太陽能光伏電池和電視屏幕，通常都有堅硬表層隔離空氣和水份的原因。
塑料太陽能光伏電池的完整厚度，只有1微米(約人類發(fā)絲的100分之1)。研究團隊利用便宜、環(huán)保且容易取得的材料—某種可溶于水的聚合物。再將溶液涂在導體的表面，形成一面非常薄(約1~10納米)的涂層。原本穩(wěn)定的導體在交互作用下，便成為有效、低功的電極。
科學家表示，這些聚合物與現(xiàn)行的卷對卷制程兼容，用來取代易起反應的鈣和鎂，將完全改變印刷電子的制造需求，降低成本和增加應用。未來包括OLED、固態(tài)照明的節(jié)能光源、環(huán)境監(jiān)控的感應器，和有機太陽能光伏電池，都可應用這項技術。而塑料太陽能光伏電池的最大優(yōu)勢，就是其制造成本將大幅低于結晶矽電池。
這項研究的長期目標，是發(fā)展出成本低于制造傳統(tǒng)矽晶太陽能光伏電池的太陽能光伏電池模版。目前發(fā)表的可印刷電極新技術，和塑料太陽能光伏電池，只是邁向最后目標的一小步。
