通過微生物制備氫是目前人工制造氫氣的發(fā)展方向之一。一些特殊的細(xì)菌能夠在代謝過程中產(chǎn)生電子，這些電子能夠被用來將水分子分解為氫和氧。利用這一現(xiàn)象，科學(xué)家發(fā)明了微生物燃料電池，即利用微生物將有機(jī)物中的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化成電能的裝置。
但是李逸指出，這些微生物本身的能量往往不足以使水分解，仍然需要大量來自外界的能量。而加州大學(xué)的科研團(tuán)隊(duì)將太陽(yáng)能電池與微生物燃料電池巧妙整合在一起，利用取之不盡的太陽(yáng)能和污水中的有機(jī)養(yǎng)分生產(chǎn)氫氣。
李逸說：“唯一的能量來源就是污水和陽(yáng)光。”
這一新型的混合裝置結(jié)合了微生物燃料電池（MFC）和一個(gè)被稱為光電化學(xué)電池（PEC）的太陽(yáng)能電池。裝置首先將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化為電能，然后將電子傳遞給污水中的微生物，使其有足夠的能量分解污水中的有機(jī)物。其中一些細(xì)菌在消耗有機(jī)物的同時(shí)產(chǎn)生電子，這些電子通過導(dǎo)線被傳回PEC以協(xié)助太陽(yáng)能電池供電，同時(shí)可以將水電解生成氫氣和氧氣。
實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，廢水中三分之二的有機(jī)廢物在兩天之內(nèi)就會(huì)被分解掉。盡管凈化之后的污水還不能直接飲用，但是如果將這一成果應(yīng)用于污水處理廠，將使得生活污水的處理過程大幅簡(jiǎn)化。更重要的是，同時(shí)能產(chǎn)生大量的清潔能源——氫氣，并且降低氫氣的生產(chǎn)成本。
