人們都知道DNA分子鏈在生命體中攜帶遺傳信息。而用合成DNA作為分子膠，可以引導納米粒子自行組裝。當DNA含有互補的核苷酸堿基對時，這種分子鏈會像繩索似的，把納米粒子拉在一起，在堿基不配對時抑制它們結合。小心控制這種吸引力和抑制力，是一種精密的納米工程。
在最新研究中，研究人員用黃金納米棒和DNA單鏈開發(fā)出了新的排列組合，通過互補DNA繩索把相鄰的納米棒連接在一起，并檢驗了多種連接組合的效果。然后，他們用紫外光譜儀和同步加速器光源X射線散射技術，結合電子顯微鏡對組裝結構進行了探測，了解了整個組裝過程是怎么進行的。
經多種分析方法證明，在早期組裝階段，納米棒排成了像繩梯一樣的帶子，隨后會把這些帶子堆疊起來，最后成為較大的三維堆積體，因為在繩梯帶子之間形成了DNA連接橋。這種分階段的組裝過程，稱為多級組裝，存在于許多生物系統(tǒng)的自組裝中，如氨基酸先連接成長鏈，然后把長鏈折疊起來形成功能蛋白質。
這種階梯式的組裝性質也表明，分級過程可能會在中間階段停止。研究人員演示了用DNA“阻隔”鏈，可以把剩下的自由繩索以線性帶狀結構結合在一起，避免了下個階段形成堆積結構。
這種“繩梯”狀排列，是因為打破了納米棒的基本對稱。論文領導作者、布魯克海文物理學家奧萊格·岡說：“這是一種全新的自組裝機制，不是對分子領域或微觀系統(tǒng)的直接模擬。在‘繩梯’階段打斷下一步組裝過程，有望帶來一種線性結構纖維，并賦予其人們想要的屬性。比如控制胞質基因或熒光屬性，我們可以造出一種納米聚光器或光導，并能按需要開關它們。”（來源：科技日報 常麗君）
