熔鹽儲熱漸成主流
已經在多個實際電站項目中有應用的傳統(tǒng)的熔鹽一般由60%的硝酸鈉和40%的硝酸鉀混合而成，美國和西班牙的多個CSP電站都采用了這種熔鹽。實踐證明，配置儲熱系統(tǒng)可以使光熱發(fā)電與不穩(wěn)定的光伏和風電相抗衡。這樣的配置也使CSP電站能夠實現(xiàn)24小時持續(xù)供電和輸出功率高度可調節(jié)的特性，也使其有能力與傳統(tǒng)的煤電、燃氣發(fā)電、核電的電力生產方式相媲美，具備了作為基礎支撐電源與傳統(tǒng)火電廠競爭的潛力。
一直以來，更多的可應用于光熱發(fā)電的儲熱介質也在被持續(xù)研究和開發(fā)，但截至目前，還沒有一種可以與熔鹽相媲美。
歷史已經證明了熔鹽在光熱電站中的應用價值。2009年3月，西班牙Andasol槽式光熱發(fā)電成為全球首個成功運行的，配置熔鹽儲熱系統(tǒng)的商業(yè)化CSP電站。2010年，意大利阿基米德4.9MW槽式CSP電站運行，成為世界上首個使用熔融鹽做傳熱介質，并做儲熱介質的光熱電站。2011年7月，Torresol能源公司19.9MW的塔式光熱電站Gemasolar全球范圍內首次成功實現(xiàn)24小時持續(xù)發(fā)電，這同樣歸功于熔鹽儲熱技術的應用。
伴隨熔鹽儲熱技術的日漸成熟，越來越多的CSP電站開始使用熔鹽技術。見下表：
表1:待完成的配置熔鹽儲熱系統(tǒng)的CSP電站列表
除了上表所示，在中國甘肅和青海的兩個50MW的槽式光熱電站項目（中廣核德令哈50MW，華電甘肅金塔50MW)也確定將采用熔鹽技術。BrightSource也將在其規(guī)劃建設的Siberia電站和Sonoran West電站項目中采用熔鹽技術，熔鹽儲熱技術的應用已漸成常態(tài)化。
熔鹽傳熱日漸興起
熔鹽同時作為一種性能較好的傳熱介質，工作溫度可達560攝氏度是傳統(tǒng)的碳氫化合物和導熱油等傳熱介質所無法相比的?？偟膩碚f，熔融鹽是一種成本低、壽命長、換熱性能好的高溫（大于500℃）、高熱通量（大于105W/m2）和低壓（<2bar）傳熱介質。見下表：
表2：多種傳熱介質優(yōu)缺點對比
熔融鹽作為傳熱介質與導熱油作為傳熱介質的槽式光熱電站原理圖：
圖1：熔鹽和導熱油分別作為傳熱介質的CSP電站原理圖
從圖中可以看出，使用熔鹽作為傳熱和儲熱介質，可省去一道熱交換工序。高溫熔鹽直接進入熔鹽罐后輸出加熱水產生過熱蒸汽發(fā)電。而使用導熱油作傳熱介質，熔鹽作儲熱介質，則需要導熱油與熔鹽進行一次換熱，增加了工序的復雜度。這將節(jié)約約30%的儲熱系統(tǒng)建設成本，同時提高了整體換熱性能。
與傳統(tǒng)的傳熱介質導熱油相比，熔鹽的工作溫度更高，而且不易燃，無污染，對環(huán)境較友好。
伴隨熔鹽作為傳熱介質的研發(fā)應用，多個CSP電站也將采用熔鹽作為傳熱工質。下表列出了使用熔鹽作傳熱介質的CSP電站項目：
表3：待完成的使用熔鹽作傳熱介質的CSP電站項目列表
熔鹽的缺點在表2中也已列出，其最大的屬性缺陷在于較高的凝固點，這使其較易造成集熱管管路堵塞。西班牙能源環(huán)境技術中心的Jesus Fernández-Reche表示，在儲熱罐中，熔鹽的凝固不會引起太大問題，在西班牙已運行電站的熔鹽儲熱系統(tǒng)中，熔鹽罐的溫度每天僅下降約1攝氏度。但在傳熱系統(tǒng)中，熔鹽的凍結將會造成較大風險，嚴重的可導致槽式電站集熱管的斷裂等。
為克服上述缺點，全球多家單位都在進行低熔點熔鹽的研制。挪威Yara國際公司、中國的北京工業(yè)大學等機構都宣稱已開發(fā)出低熔點熔鹽，但都尚待實際電站的運行檢驗。
不穩(wěn)定的熔鹽價格
經濟方面，熔鹽的成本一直以來并不太穩(wěn)定，這主要是由于熔鹽的主要組成與化肥的成分相似，其價格較易受到農業(yè)生產的影響而波動。
另外，化肥等其他一些產業(yè)需要的鹽的純度與CSP的熔鹽需要并不相符，這意味著需要特殊的生產工序來滿足CSP的應用需求。
“這些因素的相互作用使得熔鹽的價格波動很大，范圍從約1美元到10美元1公斤不等。也正因為如此，熔鹽儲熱系統(tǒng)的成本較難預測。”Fernández表示。
世界上較大的硝酸鹽供應商，智利的SQM公司的太陽能業(yè)務銷售總監(jiān)Giuseppe Casubolo認為，全球范圍內的化肥需求量的穩(wěn)定將可能使熔鹽的價格趨于穩(wěn)定。
此外，Casubolo還表示，作為光熱發(fā)電用熔鹽的供應商，一般都會著眼于這個潛力較大的新興市場，在價格上會給予客戶一定程度的優(yōu)惠來獲得更大的市場份額。“我們已經為進入并占據CSP市場做出了一些努力，包括提供優(yōu)惠價”。
對于單個的CSP項目，我們也會與客戶就熔鹽的供應簽訂固定價合同，以便客戶可以更清晰地掌控電站的建設運營風險。
供應商如果對中長期的全球CSP熔鹽需求市場有更具遠見的統(tǒng)一的認識，他們可以做的更好。比如可以通過定期在CSP行業(yè)內發(fā)布熔鹽價格數據和趨勢，以便CSP行業(yè)更加準確地掌握熔鹽市場信息，而非單個項目地逐個去談交易價格。“這樣可能并不能使熔鹽價格快速趨于穩(wěn)定，但至少會有較大的幫助。”Casubolo說道。
