約克郡西區(qū)的德拉克斯是英國一項宏大的工程項目駐地，這里有一座能為其所有者帶來25億英鎊的發(fā)電廠，然而這片土地上的森林卻幾近消失。由于歐盟可再生能源補貼政策帶來的影響，以及歐洲對發(fā)電廠的迫切需求，可能不久后還有許多地方會出現(xiàn)樹木大量減少的情況。
2009年，歐盟確定了可再生能源要占能源總量20%的目標(biāo)。盡管屋頂上布滿了太陽能電池板，曾一望無際的高地上也裝上了風(fēng)力渦輪機，但到目前為止，該計劃中最有力的來源還是生物質(zhì)能。歐盟決策者計劃，到2020年，利用生物質(zhì)能生產(chǎn)1.21萬億千瓦時的電能，從風(fēng)能中獲得電能4940億千瓦時。80%的生物質(zhì)能將用作燃料，20%的生物質(zhì)能將用于發(fā)電，但其電量相當(dāng)于太陽能與風(fēng)能發(fā)電量的總和。由于風(fēng)能產(chǎn)業(yè)的增長速度不如預(yù)期，生物質(zhì)能發(fā)電量可能還要增加。
然而，對生物質(zhì)能的狂熱追求也帶來許多問題。同風(fēng)力發(fā)電和太陽能發(fā)電一樣，如果沒有補貼，生物質(zhì)能發(fā)電產(chǎn)業(yè)也無法吸引投資。德拉克斯正計劃將4000兆瓦的燃煤發(fā)電能力中的一半改為生物質(zhì)能發(fā)電，但計劃實施順利與否，取決于正常電價之外，政府能否給予額外的45英鎊/兆瓦時的補貼。德拉克斯還需要大面積的土地發(fā)展生物質(zhì)能發(fā)電產(chǎn)業(yè)，用木材作為燃料生產(chǎn)2000兆瓦的電量需要面積為6600平方公里的森林，這幾乎相當(dāng)于整個約克郡西區(qū)的面積。
與風(fēng)能、太陽能發(fā)電不同的是，生物質(zhì)能發(fā)電需購買燃料。這給其他需要木材的行業(yè)造成價格壓力，如建筑業(yè)、家具制造業(yè)和印刷業(yè)等。生物質(zhì)能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展還增加了對進(jìn)口燃料的依賴。更糟的是，生物燃料的燃燒還會給氣候帶來不良影響。
很多人認(rèn)為，生物質(zhì)能發(fā)電是以“碳中和”的方式產(chǎn)生能量，雖然燃燒的木材會釋放二氧化碳，但樹木可將大氣中的二氧化碳中和掉。然而只有當(dāng)樹木重新生長的速度與砍伐進(jìn)度相等時，這種觀點才有說服力，但這只是一種理想的狀況。而將木材進(jìn)行加工，并將其運到燃燒地點也需要能源，這些能源很可能是不可再生能源。根據(jù)歐洲環(huán)境署的預(yù)計，許多生物質(zhì)能項目最終排放的二氧化碳可能要比不享受補貼的化石燃料還多，而化石燃料則因沒有補貼而被生物質(zhì)能擠占了生存空間。
根本問題是對可再生能源的偏好與膜拜。綠黨出于種種原因很喜歡可再生能源，理由包括可再生能源不會受燃油價格波動的影響，能改善農(nóng)村的就業(yè)情況，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展，以及碳排放量較低等。但目前的生物質(zhì)能產(chǎn)業(yè)卻呈現(xiàn)出消極狀態(tài)，并非所有可再生能源技術(shù)都能實現(xiàn)上述目標(biāo)，也并非所有目標(biāo)都值得花費有限的公共財力去實現(xiàn)。那些值得投入的可再生能源通常無需那些扭曲市場的補貼才能發(fā)展，較高的生產(chǎn)效率就可使其經(jīng)受住考驗。
逐漸向低碳經(jīng)濟轉(zhuǎn)變的確是不錯的想法。最好的實現(xiàn)方式是設(shè)定碳稅，之后讓市場來決定最廉價、最清潔的能源。在此過程中，人們要不斷探索和研發(fā)可再生能源技術(shù)，因為其可在這種轉(zhuǎn)變中發(fā)揮巨大的作用。但對僅追求可再生能源，而忽略其原有目標(biāo)的人來說，可謂是只見樹木，不見森林。
