為了保持這種太陽能制氫技術在經(jīng)濟上的可行性，凱溫·西武拉及其同事將他們的研究對象限制在一些廉價的金屬上，并選擇了便于量產(chǎn)的生產(chǎn)流程。一篇刊登在《自然-光子學》月刊上的文章對這種目前仍在試驗階段的設備進行了介紹。
將太陽能轉化為氫的想法并不是一個新點子。在過去40多年里，研究人員一直在進行這方面的研究。在上世紀90年代，洛桑聯(lián)邦工學院的米夏埃爾·格雷策爾也開始進行這項研究。他與日內(nèi)瓦大學的一名同行合作發(fā)明了光電化學(PEC)串聯(lián)式太陽能電池，這是一項直接由水產(chǎn)生氫氣的技術。這兩種技術的原型機利用了相同的基本原理：一塊染料敏化太陽能電池加上一個氧化物半導體。
目前幾種版本的原型機的轉化率仍然很低，介于1.4%至3.6%之間。不過這種技術擁有巨大的潛力。西武拉說：“基于我們利用氧化鐵的構想，我們希望在未來幾年里能夠達到10%的轉化率，同時將每平方米的成本控制在80美元以下。以這種價格，我們與傳統(tǒng)的制氫方法相比將很具競爭力。”
