SRNL新電源系統(tǒng)的研發(fā)，與三氫化鋁（alane）的使用不無關系。三氫化鋁質地較輕，而且與液態(tài)氫相比，相同體積的三氫化鋁儲存的氫是前者的兩倍，因而對于便攜式的電池系統(tǒng)而言，它是最好的選擇。
事實上，氫的能量超過任何燃料，每千克可發(fā)出33千瓦時的能量。然而，業(yè)內所面臨的挑戰(zhàn)是需要找到一種可存儲氫，同時高容量低重量的材料，制成方便攜帶的系統(tǒng)。
“比重能量很高，是我們研發(fā)的一大重點。”SRNL博士泰德·莫提卡表示，“所謂比重能量是指每單位重量的能量，更高的比能，意味著每單位重量的能量更多。因此，三氫化鋁是非常搶手的高容量儲氫材料。”
在莫提卡的帶領下，研發(fā)小組利用低成本方法生產三氫化鋁，然后再大量增加釋放的氫氣。通過研究分析顯示，該電源系統(tǒng)的容量是一次性鋰離子電池的2-3倍。其實，現成商用三氫化鋁數量有限，生產成本高，無法大規(guī)模使用。因此，小組開發(fā)了一種實驗室規(guī)模的系統(tǒng)，可以生產所需的大量三氫化鋁，用于實驗和優(yōu)化研究。
拉蓋里·子丹博士透露：“我們的工藝克服了傳統(tǒng)方法的一些障礙，可以生產三氫化鋁。這種新穎的方法可最大限度地減少溶劑的使用，并且能夠產生純凈的無鹵化物三氫化鋁。”
SRNL堅信，這套系統(tǒng)可軍商兩用。小組另一成員基特·恒格博士說：“我們的目標是為系統(tǒng)提供足夠的能量，而重量又足夠輕，可以讓士兵攜帶，或用于無人駕駛飛機和其他領域，在這些地方，重量是一個必要因素。”
多年來，SRNL一直致力研究輕質高容量固態(tài)儲氫材料，不過這些材料都無法像三氫化鋁這樣，可以滿足低價、高效、小型的條件。
資料顯示，三氫化鋁屬于一類材料，稱為化學儲氫材料。就像金屬氫化物一樣，化學儲氫材料可提供固態(tài)儲氫介質。然而，與金屬氫化物不同，這種化學儲氫材料，就像三氫化鋁一樣，不容易重復吸收氫氣，所以，一旦這種材料的氫被釋放，就必須再次經過化學處理，才能儲存氫。三氫化鋁也表現出非常有利的放電性能，使它成為一種理想的化學儲氫材料。
目前，這項研發(fā)成果已經引起幾家商業(yè)公司的興趣，它們的研發(fā)領域基本都是便攜式電源系統(tǒng)。莫提卡表示，不排斥合作，這樣或許還能讓該系統(tǒng)更加完美，而且可以更快地推向市場。
