作為將光能轉換成電能的半導體元件，僅以硅為原料的太陽能電池此外還有非晶硅類太陽能電池，此類電池以與液晶面板相同的薄膜制法為基礎，都是在玻璃基板而非硅基板上蒸鍍非晶硅制造的。
單晶硅太陽能電池在單晶硅基板上形成太陽能電池，而且還有轉換效率高達20％左右的產(chǎn)品，具有性能及可靠性出色的特點。不過，作為原料的硅基板價格昂貴，每瓦的發(fā)電成本較高。多晶硅太陽能電池雖然轉換效率比單晶硅太陽能電池低，但具有成本相對便宜的優(yōu)點。
單晶類、多晶類硅太陽能電池所使用的基板，多為從硅加熱液化后慢慢冷卻結晶的硅塊（錠）中切割出薄片制造的。使用多晶硅錠時形成多晶硅太陽能電池，使用單晶硅錠時形成單結晶硅太陽能電池。與多晶硅錠相比，單晶硅錠的生產(chǎn)效率較低，因此價格更貴。
硅基板切割得越薄，由同一硅錠獲得的基板塊數(shù)就越多，成本也就越低。不過，薄片切割也存在制造過程中容易破裂的缺點。因此全球材料廠商圍繞如何在進行薄片切割的同時提高成品率、降低成本展開了激烈的競爭。
而利用薄膜制法的非晶硅太陽能電池則不同，硅的使用量大幅減少，且使用真空蒸鍍的制造工序適于大量生產(chǎn)，因此與結晶類相比能夠大幅降低成本，不過非晶硅太陽能電池轉換效率較低，只有10%左右。此類電池在硅原料價格高漲的時期備受關注，但隨著硅材料吃緊的行情趨弱，其份額增長不如預期。
