通過微生物制備氫是目前人工制造氫氣的發(fā)展方向之一。一些特殊的細菌能夠在代謝過程中產(chǎn)生電子，這些電子能夠被用來將水分子分解為氫和氧。利用這一現(xiàn)象，科學(xué)家發(fā)明了微生物燃料電池，即利用微生物將有機物中的化學(xué)能直接轉(zhuǎn)化成電能的裝置。
但是李逸指出，這些微生物本身的能量往往不足以使水分解，仍然需要大量來自外界的能量。而加州大學(xué)的科研團隊將太陽能電池與微生物燃料電池巧妙整合在一起，利用取之不盡的太陽能和污水中的有機養(yǎng)分生產(chǎn)氫氣。
李逸說：“唯一的能量來源就是污水和陽光。”
這一新型的混合裝置結(jié)合了微生物燃料電池（MFC）和一個被稱為光電化學(xué)電池（PEC）的太陽能電池。裝置首先將太陽能轉(zhuǎn)化為電能，然后將電子傳遞給污水中的微生物，使其有足夠的能量分解污水中的有機物。其中一些細菌在消耗有機物的同時產(chǎn)生電子，這些電子通過導(dǎo)線被傳回PEC以協(xié)助太陽能電池供電，同時可以將水電解生成氫氣和氧氣。
實驗已經(jīng)證明，廢水中三分之二的有機廢物在兩天之內(nèi)就會被分解掉。盡管凈化之后的污水還不能直接飲用，但是如果將這一成果應(yīng)用于污水處理廠，將使得生活污水的處理過程大幅簡化。更重要的是，同時能產(chǎn)生大量的清潔能源——氫氣，并且降低氫氣的生產(chǎn)成本。
