通常情況下，CCC只能在接近絕對零度的條件下工作，這種苛刻的限制讓許多實驗室望而卻步。如今，英國的研究人員開發(fā)出一種最準確的低溫電流比較儀，用來測量相對電流強度。這種新設備不僅在精確度上遠高于以往的同類設備，且在原則上不需要液態(tài)氦就可以運行。
據了解，CCC需要使用超導材料和一個定量的磁通量檢測器，來檢測電流的比率。為了檢測出未知電流的強度，需要先把兩根導線穿過超導體管。一股可變電流將會在其中一根導線上流過，它與要測量的電流方向相反。這樣一來，超導體管內壁會產生相應的電流，該電流與兩根導線上的電流差大小相同，方向相反。內壁產生的電流會輸出到外壁的一個電路中，產生一個小型的磁場。磁場的強度會被超導量子干涉器件（SQUID）檢測出來。當SQUID檢測出磁場為零的時候，表明超導體管沒有電流通過，同時也意味著兩根導線上的電流大小相同。當可變電流和未知電流差異較大時，可以通過調節(jié)導線通過超導管的根數來測量，這樣，安培級別的電流也能夠和皮安級別的電流相比較了。
CCC最早是由喬納森·威廉姆斯根據德國人的提議在英國特丁頓國立物理研究所設計的。在最初的設計中，這個設備需要提供持續(xù)的大量的液態(tài)氦。盡管液態(tài)氦價格昂貴，但在發(fā)達國家的實驗室中還是能夠使用到。然而，這會嚴重限制其在發(fā)展中國家的商業(yè)應用。
此后，機械冰箱的發(fā)明讓人們意識到，僅使用電能就可以達到冷凍的溫度。這種技術已經被廣泛運用在醫(yī)院MRI掃描儀中，以免液態(tài)氦汽化。隨后，特丁頓國立物理研究所的科學家和倫敦低溫有限公司（Low temperature）共同開始了新的研究。
低溫有限公司董事長杰里米表示，機械冰箱的缺陷在于它的制冷不是連續(xù)的。他說：“這是一個機械控制的制冷設備，它有一個可以在氣缸里上下活動的活塞，并且提供制冷。但最終冰箱的溫度會維持在0.6K左右，頻率是1—2Hz。”這將嚴重影響測量的準確性，因為SQUID和CCC的組件對于氣溫和壓力是非常敏感的。
為此，低溫有限公司開發(fā)出了一種新設備，它可以把機械冰箱的振動過濾后，將制冷功能轉移到CCC上。該公司希望借此改進CCC，使它不再需要液態(tài)氦。這種設想尚未被證實，但特丁頓國立物理研究所領導電氣測量項目負責人威廉姆斯表示：“在制冷和相關方面，并沒有技術上的難題。這只不過是將兩個設備整合在一起，并且確保它們能正常工作。”
研究人員指出，在醫(yī)學和能源領域“干式”CCC有兩個潛在用途。從微量來看，給予癌癥患者的電離輻射的劑量，在有的時候，是通過測量光束在電離室中產生的微小電流而校準的。從大規(guī)模來說，對于可再生能源發(fā)電并網需要地區(qū)之間傳遞數百安的電流。
試想一下，投資這種新技術，整個歐洲就可以享受來自芬蘭風力渦輪機和西班牙太陽能設施提供的電力，并將這些能源在歐洲大陸上傳送。
