石墨烯片納米涂層示意圖。
目前大多數(shù)太陽能電池由硅制成，由于硅需要高度純化后再制成晶體并切成薄片，導致價格一直比較昂貴。許多研究人員都在探討硅的替代品，如納米結(jié)構(gòu)或者混合太陽能電池，而銦錫氧化物（ITO）是這些新型太陽能電池使用的一種透明電極。
格瑞特克說：“目前，ITO是透明電極材料的首選，如在觸摸屏幕智能手機上使用。但是該化合物中銦的價格高昂，而石墨烯則由無處不在、價格低廉的碳所組成。”
格瑞特克表示，石墨烯可能是替代ITO的新材料。除了成本較低外，它還有諸如柔韌性佳、重量輕、機械強度與化學穩(wěn)定性高等優(yōu)點。
由于石墨的穩(wěn)定性和惰性結(jié)構(gòu)，要直接在純凈石墨烯的表面構(gòu)建半導體納米結(jié)構(gòu)而又不影響其電性能和結(jié)構(gòu)，具有較高的挑戰(zhàn)性。因此格瑞特克及其團隊使用了一系列聚合物涂層來改變石墨烯的屬性，使其能夠粘合氧化鋅納米線層，然后再覆蓋上響應光波的硫化物量子點或者一種被稱為P3HT的材料聚合物。
格瑞特克說：“盡管進行了修改，但是石墨烯的先天屬性仍然保持不變，是一種有著顯著優(yōu)勢的復合材料。”
麻省理工學院的團隊已經(jīng)證實，電極分別基于石墨烯與ITO的設(shè)備在效率方面具有可比性。在覆蓋硫化物量子點的情況下，雖然石墨烯的功率轉(zhuǎn)換效率比通用的硅電池低4.2%，但今后在特殊用途中將具有競爭力。
此外，研究報告的第一作者、麻省理工學院材料科學與工程學系博士后張勝根表示，不同于其他溫度一直持續(xù)升高的半導體，涂層氧化鋅納米線的石墨電極完全可以將溫度控制在175攝氏度以下。
