據(jù)悉，該研究報告的學者對太平洋海底超過2000種沉積物進行了分析，從中發(fā)現(xiàn)了高密度的稀土元素（17個稀土元素中包括稀土屬元素鑭系和釔、鈧。）科學家預計，太平洋海底淤泥中的稀土儲量達到1000億噸。初步估計顯示，取樣地點處1平方公里海底淤泥中所含稀土量能滿足全球每年1/5的需求。然而，有分析認為，從海底淤泥中開采稀土并不現(xiàn)實。
技術問題難以攻克
伍茲霍爾海洋研究所海洋政策高級專家波特·霍格蘭表示：“如果現(xiàn)在就將初步發(fā)現(xiàn)定性為經(jīng)濟前景廣闊未免操之過急，事實上，目前還有很多不利及不明因素，未來怎樣還需要進一步研究。”
據(jù)《科學美國人》分析，如果要開發(fā)取樣地點的稀土，需要將海底沉積物運往陸地，并過濾水分物質(zhì)，從而提取稀土資源（淤泥中所含稀土的比重約為1000：1），并將剩下的物質(zhì)運送回海底。日本科學家將之簡單地形容為從海底把物質(zhì)運往陸地，再通過酸從淤泥中提取稀土。能否如此確定還難說。眾所周知，如果要將稀土在商業(yè)層面上進行開采，其中存在諸多復雜因素。Dahlman Rose分析師安東尼·雅爾表示：“這其中涉及技術、海底壓力和設備腐蝕問題，這些無法快速解決。海底開采稀土可能只是一場白日夢。”
另外，本次日本海底淤泥取樣地點大都位于國際海域，開發(fā)事宜最終將由國際海底管理局管理。這就是說任何與海底稀土有關的開采工作都有可能面臨長期的審查過程。美國杜克大學海洋學專家辛迪·范·多佛表示：“這一過程將非常緩慢。因為凡是涉及到國際海域的問題，就不可能一夜解決。”
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如果開采太平洋海底稀土從經(jīng)濟上變得可行，那么怎樣去保護海底生態(tài)系統(tǒng)，進而實現(xiàn)生態(tài)與經(jīng)濟的平衡發(fā)展，這又是一大問題。人們并不熟知海下4000到5000米地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)。如果在海底大規(guī)模挖泥，對生態(tài)系統(tǒng)將帶來何種影響目前還未知。夏威夷大學瑪諾亞分校海洋學教授克雷格·史密斯表示：“這種露天開采將大面積挖掘海底沉積物，這必然會破壞海底生態(tài)系統(tǒng)，特別是在那兒生活的物種。可能該區(qū)域生物總量相對不大，但生物多樣性廣泛。由于物種長期生存在穩(wěn)定環(huán)境中，如果展開大規(guī)模開采，他們將無法適應這種變化。”辛迪·范·多佛表示：“我們不知道海底開采會帶來怎樣的環(huán)境影響，也不知該如何恢復生態(tài)系統(tǒng)。從生態(tài)學的角度來看，我們對潛在的影響了解得并不多。”
美國地質(zhì)調(diào)查局地理學家詹姆斯·海因表示：“稀土供應量是否真正足夠，我一直不確定，就是因為有各種因素制約開采。另外，目前全球稀土市場相對較小。根據(jù)安永最近的報告顯示,目前每年稀土市場價值約為20億到30億美元。銅市場價值則是稀土的數(shù)倍。如果在短期內(nèi)，人們就對太平洋海底的稀土寄予厚望，我將感到很驚奇。但是我相信在關注太平洋海底稀土的同時，環(huán)境問題將更引人注目。”
克雷格·史密斯表示：“如果未來人類對金屬的需求持續(xù)高漲，其中必然包括稀土。如果要開采海底稀土，人類應該保證整個開采過程是負責任、可行的。雖然我個人并不大愿意看見深海被開采、被破壞，但是人類資源缺乏，我們只能面對現(xiàn)實。”
開采商認為不現(xiàn)實
有分析人士認為，目前全球稀土供應主要來自中國，但是未來全球有必要去它處開采稀土。目前，美國Molycorp公司計劃明年在加州附近開發(fā)稀土，預計到2013年底，其年產(chǎn)量有望達到4萬噸。澳大利亞Rival Lynas公司計劃于今年年底開采稀土，預計到2013年年產(chǎn)量將達到2.2萬噸。據(jù)路透社分析，2010年全球稀土需求為13萬噸，未來10年將快速增長。Molycorp和Lynas有望提供全球1/3的需求。如果按照日本政府的說法，未來5到10年內(nèi)將海底稀土投產(chǎn)，這又將是一大供應源。
加拿大Nautilus Minerals公司計劃在巴布亞新幾內(nèi)亞沿海進行水下銅開采、納米比亞沿岸鉆石開采業(yè)已有數(shù)年歷史。但是目前數(shù)家稀土開采公司的業(yè)務都在陸上，有分析認為，水下開采金屬的前景目前并不明朗。開采公司將對此進行評估。
拜倫資本市場分析師喬恩·科威表示：“海底采礦的成本肯定很高，因此所開采的礦產(chǎn)品的價格肯定會高。雖然稀土價格變貴了，但還不至于上升至黃金等極稀有金屬的水平。”
據(jù)悉，目前稀土生產(chǎn)商和開采商并沒有受到來自海上開采的影響。加拿大一家稀土公司表示：“從海里挖出所有東西，然后又運回去，這真好笑。我覺得在我們看見海底稀土前，我們會看到巨型烏賊和史無前例的怪獸。”
