沙子的主要成分是二氧化硅，日本專(zhuān)家設(shè)想模仿煉鐵的方式，在1500多攝氏度高溫下將沙子與碳混合，令其發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。當(dāng)氧和碳結(jié)合成二氧化碳之后，二氧化硅中的氧元素也由此被去除，然后將提取的硅，制成太陽(yáng)能電池板，放置在撒哈拉沙漠中。以往制造太陽(yáng)能電池所用的硅通常都是制造半導(dǎo)體時(shí)所用的超高純度硅，純度高達(dá)99.999999999%，但這次日本專(zhuān)家們也許出于降低成本的目的，特別降低了對(duì)提取的硅的高純度要求，因此“沙電站”工作時(shí)雖然將太陽(yáng)能轉(zhuǎn)為電能的轉(zhuǎn)換率僅為2%左右。不過(guò)技術(shù)人員卻利用沙漠地廣人稀的優(yōu)勢(shì)，通過(guò)放大電池板的面積來(lái)提高轉(zhuǎn)換率，故技術(shù)上的難度也大大被降低了。
專(zhuān)家們又想出利用超導(dǎo)技術(shù)來(lái)長(zhǎng)途輸送太陽(yáng)能電站發(fā)出的電力。這項(xiàng)技術(shù)利用了某種導(dǎo)體溫度降到接近零下200℃左右時(shí)可能實(shí)現(xiàn)零電阻的特性，他們的具體做法是：在雙層管線的內(nèi)管注入接近零下200℃的氮，將輸電線鋪設(shè)其中；為取得更好的隔熱效果，二層管線之間的夾層還必須保持真空狀態(tài)；然后他們將整個(gè)管線深埋于沙漠地底深處。此外，他們每隔20公里左右就會(huì)設(shè)置一座冷卻站，保證氮?dú)庠诶鋬鰴C(jī)中重新冷卻到所需低溫。當(dāng)然，所有冷卻設(shè)備所需的電能，都能由太陽(yáng)能電池供給。
目前日本中部大學(xué)研究者在撒哈拉沙漠中進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)已取得了一定進(jìn)展。撒哈拉大沙漠周邊的阿爾及利亞等北非國(guó)家也對(duì)日本人的“沙電”研究興趣盎然。最近阿爾及利亞的奧蘭科技大學(xué)已跟日本簽署了相關(guān)的技術(shù)開(kāi)發(fā)合作協(xié)議，突尼斯也成立了一個(gè)開(kāi)發(fā)“沙電”技術(shù)的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)，研究課題包括基礎(chǔ)理論到商業(yè)計(jì)劃。
日本專(zhuān)家表示，開(kāi)發(fā)“沙電”并不限于撒哈拉等大沙漠。其實(shí)地球上城鎮(zhèn)周邊的中小面積沙漠比比皆是，預(yù)計(jì)一年之內(nèi)世界各地鋪設(shè)的沙漠太陽(yáng)能電池板的總面積可能會(huì)超過(guò)800平方公里。
