眾所周知，電弧爐在通過高壓電加熱的電弧下熔煉廢鋼，其溫度為3500攝氏度左右。這種設備每熔煉出1噸鋼，需要耗電370度左右。而這個過程中產(chǎn)生的廢氣溫度可達到1700攝氏度。迄今為止，由于氣體溫度和體積波動不定，之前所嘗試的用廢氣制造電能的方法均以失敗告終，因為蒸汽輪機需要的是能持續(xù)供應，并溫度變化幅度小的蒸汽。
為此，西門子公司開發(fā)出一種儲鹽裝置，充當熔鋼爐與輪機之間的能量緩沖器。第一套試點系統(tǒng)已于2012年4月中旬在德國圖林根州投入生產(chǎn)，而第一套商用化系統(tǒng)將于2013年投產(chǎn)。
該技術的創(chuàng)造靈感來源于太陽能光熱行業(yè)。具體而言，靈感是來自西門子冶金技術部所采用的一種儲鹽裝置，這與在發(fā)電廠中使用的裝置非常類似。利用這種裝置，技術人員從廢氣中提取熱能，將鹽溶液加熱至450攝氏度左右。讓水流通過高溫鹽溶液，產(chǎn)生用于驅動輪機的蒸汽。這種高溫鹽溶液使得廢氣發(fā)電過程的能效可達24%，高于另一種在電弧爐中制造電能的潛在方法。這種潛在方法是通過廢氣產(chǎn)生蒸汽，然后再將蒸汽暫時儲存在增壓鍋爐中。然而在實際應用中，儲鹽裝置不僅成本要比增壓鍋爐低，操作過程也要相對安全。
目前，新開發(fā)的這項技術可回收運行電弧爐耗用的約20%電能，這意味著二氧化碳的排放也將隨之降低。即每制造1噸鋼，二氧化碳排放量可降低40千克左右（具體數(shù)值將取決于能源的構成）。如果說典型的電弧爐產(chǎn)能是120噸，那么每年減少的二氧化碳排放量即為3萬噸左右。這意味著，鋼鐵廠每年可節(jié)省包括電費和二氧化碳排放費在內(nèi)約500萬歐元的生產(chǎn)成本。
