PCDTBT聚合物的化學(xué)結(jié)構(gòu)，以及X射線散射幾何示意圖。
（a）PCDTBT的分子結(jié)構(gòu)。（b）這一實驗幾何圖屬于入射廣角X射線散射幾何。來源：布魯克海文國家實驗室
這種材料之所以出名，是因為名稱PCDTBT（poly(N-9-heptadecanyl-2,7- carbazole-alt-5,5-(4,7-di-2-thienyl-2,1,3-benzothiadiazole)），這是一個例子，屬于聚咔唑共軛聚合物（polycarbazole conjugated polymer），也就是一種分子，包含鏈狀碳主鏈與烷基側(cè)鏈（alkyl side chains）。它可以使電子在周圍移動，既可以發(fā)出電子，也可以吸收電子，這樣，它就成為目前使用的最好的有機光伏材料，可以把陽光轉(zhuǎn)換為電力，效率高達(dá)7.2％，用于有機太陽能電池。
“事實上，盡管這種材料已被廣泛研究，但是，沒有人報道過它詳細(xì)的結(jié)構(gòu)特點，這種特點可以帶來優(yōu)越的性能，”布魯克海文國家實驗室物理學(xué)家本杰明•奧卡（Benjamin Ocko）說，他領(lǐng)導(dǎo)目前的研究。“理解為什么這種材料性能如此好，有助于科學(xué)家利用它的本質(zhì)屬性，設(shè)計新材料，進(jìn)行一系列廣泛的應(yīng)用，用于顯示器，固態(tài)照明，晶體管，也可改進(jìn)太陽能電池，”他說。
為了探測這種分子的結(jié)構(gòu)，研究小組把PCDTBT薄膜暴露于高強度X射線束，采用的是布魯克海文國家實驗室的國家同步輻射光源（NSLS：National Synchrotron Light Source），采用了高分辨率X射線散射技術(shù)。不同的是，以往的研究都是采用不太強的X射線，而這些研究揭示了高溫下形成的晶狀相（crystalline-like phase）。此外，這些模式是由衍射X射線產(chǎn)生的，它們表明，這種結(jié)構(gòu)包含共軛主鏈對（conjugated backbone pairs）層，這種模式顯著不同于單主鏈結(jié)構(gòu)，單主鏈結(jié)構(gòu)見于迄今研究的所有其他有機光伏材料。
魯新會（Xinhui Lu）是論文的第一作者，他指出，通過分析這些散射模式，他們發(fā)現(xiàn)了波動性，就沿著這些聚合物主鏈，也發(fā)現(xiàn)了鄰近主鏈中的波動如何相互轉(zhuǎn)移。進(jìn)行分子模型模擬，研究人員能夠預(yù)測，哪種聚合物主鏈配置最穩(wěn)定。
PCDTBT薄膜衍射圖案，單元和雙層特征。來源：布魯克海文國家實驗室
在共軛聚合物中，主鏈提供導(dǎo)電路徑，而烷基側(cè)鏈類似簡單的油，提供加工所需的溶解度。雖然很必要，但是，這些側(cè)鏈會干擾聚合物的電氣性能。PCDTBT很新穎，科學(xué)家們說，因為它的主要成分是主鏈，只有很少的烷基材料。“類似油和水，這種聚合物共軛主鏈對會發(fā)生相分離，離開它們的烷基側(cè)鏈，產(chǎn)生雙層結(jié)構(gòu)，”大衛(wèi)•基麥克（David Germack）說，他是論文的合著者。正是這種結(jié)構(gòu)特征帶來了材料的優(yōu)良電氣性能，這種認(rèn)識可以指導(dǎo)設(shè)計新的有機太陽能材料。
“雖然我們自己有很多專業(yè)知識，熟悉化學(xué)合成和有機太陽能設(shè)備制造，但是，我們?nèi)狈ι钊氲慕Y(jié)構(gòu)表征工具，在布魯克海文實驗室就是這樣，”杰夫•皮特（Jeff Peet）說，他是科納卡技術(shù)公司的資深科學(xué)家，這家公司領(lǐng)先開發(fā)和推廣有機太陽能電池。“這種類型的工具，以及在布魯克海文國家實驗室與同事的合作研究，可以澄清這些材料之間的微妙差別，給予我們敏銳的洞察力，了解應(yīng)該如何設(shè)計下一代太陽能電池材料。”
