編者以為，A123代表著世界領(lǐng)先的鋰電技術(shù)水平，雖然國(guó)際市場(chǎng)對(duì)鋰電池在電動(dòng)汽車和新能源等領(lǐng)域大規(guī)模應(yīng)用預(yù)期的時(shí)間還有好幾年，可A123這么多年苦苦奮斗于此等于拱手讓人，這也值得同行企業(yè)反思，活下來才是硬道理。與當(dāng)初高達(dá)26億美元市值的光輝歷史相比，今日的被收購(gòu)可謂是黯然離場(chǎng)。編者亦不得不為之嘆息——昔日巨頭可真是倒在了黎明前！A123最終的命運(yùn)如何，讓我們拭目以待......
鋰電巨頭的誕生
2001年初，一位26歲的委內(nèi)瑞拉企業(yè)家叩響了麻省理工大學(xué)科學(xué)與工程學(xué)教授蔣業(yè)明(Yet-MingChiang)辦公室的門，于是一家依靠納米技術(shù)建立的新型電池公司就此拉開序幕。
這位企業(yè)家就是后來麻省理工大學(xué)商業(yè)研究顧問里克•福勒普(RicFulop)，他被蔣的自組織電池概念吸引慕名而來。彼時(shí)，福勒普一直想成立一家電池公司。
蔣業(yè)明雖在1980年代末組建過公司，不過其大部分時(shí)間都在進(jìn)行納米材料及現(xiàn)代陶瓷技術(shù)化學(xué)成分的研究。他曾在2001年初發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可能改變電池制造的變革方法，確切地說是膠體表面力，這種力可將電池里的正負(fù)極顆粒自動(dòng)按照正負(fù)極分組。
在此之前，這位華裔科學(xué)家曾與自己的好朋友、康奈爾大學(xué)博士巴特•瑞利(BartRiley)分享了自組電池的概念，兩位“智庫(kù)”認(rèn)為可以在這一概念基礎(chǔ)上成立一家公司，但卻不知如何來推進(jìn)。這時(shí)，里克•福勒普“毛遂自薦”地出現(xiàn)了。
2001年7月，蔣業(yè)明、里克•福勒普和巴特.瑞利聚到了一起，很快討論出他們?cè)谶@家公司各自扮演的角色——福勒普負(fù)責(zé)募集資金并擔(dān)當(dāng)管理者，蔣業(yè)明主要負(fù)責(zé)技術(shù)，瑞利則是工程師。
有了初步設(shè)想，緊接下來的就是募集資金。三個(gè)人準(zhǔn)備了一份20頁(yè)的PPT做陳述說明，同時(shí)還為蔣業(yè)明在麻省理工學(xué)院實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)的核心技術(shù)申請(qǐng)了專利，并從實(shí)驗(yàn)室里帶出了0.5克的納米磷酸鐵鋰正極材料。
2001年年底，蔣接受了美國(guó)能源部的游說，幾個(gè)月后，公司收到了政府10萬(wàn)美元的撥款，用于納米磷酸鐵鋰電池材料的創(chuàng)新研究經(jīng)費(fèi)，麻省理工學(xué)院的許可執(zhí)照也下來了，一切都在按既定的發(fā)展路線進(jìn)行。
在又雇用了一名麻省理工理科碩士后，2002年，A123公司，這家最初只有4個(gè)人的公司，在波士頓大學(xué)的光電子企業(yè)加速器中心宣告成立，它的名字來源于用于計(jì)算自組織電池中控制納米顆粒游動(dòng)力量的公式。
發(fā)展之路
企業(yè)要發(fā)展，必須要有人，A123公司也不例外。為了找到首批15名員工，他們進(jìn)行了500個(gè)電話面試。A123要找的主要是技術(shù)人才，但復(fù)合型人才更對(duì)他們的胃口。
2002年4月，大衛(wèi)•維歐(DavidVieau)加盟A123公司，成為公司CEO，距離公司首輪募集資金結(jié)束剛剛3個(gè)月，維歐曾在美國(guó)電力轉(zhuǎn)換公司工作了9年，具有極強(qiáng)的領(lǐng)導(dǎo)力。
到這一年年底，A123公司賬上就已經(jīng)募集到830萬(wàn)美元的資金，它們主要來自NorthBridgeVenture、紅杉創(chuàng)投等公司，最大投資方NorthBridgeVenture的合作伙伴JeffMcCarthy后來成為公司董事會(huì)的成員。
4個(gè)月后，摩托羅拉及美國(guó)高盛公司被這一新型電池的前景所吸引，于是，又有400萬(wàn)美元的投資砸向了這家被廣泛看好的公司。摩托羅拉后來成為A123公司的客戶，而高盛目前的首席執(zhí)行官保羅•雅各布(PaulJacobs)也是A123公司成員。
不過臨近2002年年底的時(shí)候，A123公司出現(xiàn)了問題，并且是個(gè)很大的問題——原先制定的自組電池技術(shù)并不能夠很好地工作，利用這一技術(shù)生產(chǎn)出來的電池耐用時(shí)長(zhǎng)相比普通電池，要少得多?？雌饋?，商業(yè)化的自組電池離現(xiàn)實(shí)還非常遙遠(yuǎn)，連蔣業(yè)明也表示，這一技術(shù)還不是很完善。
幸好當(dāng)時(shí)從麻省理工學(xué)院帶出的那0.5克磷酸鐵鋰正極材料發(fā)揮了作用。由于得到美國(guó)能源部的撥款，A123公司得以開始對(duì)納米磷酸鐵鋰正極材料進(jìn)行研究。麻省理工的新研究也表明這一材料在早期測(cè)試中可以產(chǎn)生驚人的高能量密度。
瑞利曾對(duì)外表示在這段時(shí)間內(nèi)，一份學(xué)術(shù)報(bào)紙公布了電池企業(yè)對(duì)這一技術(shù)的發(fā)展，不少公司紛紛對(duì)這一材料表示出興趣，這樣的情況將A123公司推到了十字路口，“一家公司在剛剛成立的時(shí)候往往專注于一件事，而我們當(dāng)時(shí)不得不將目光同時(shí)放在兩件事情上。”瑞利說。
磷酸鐵鋰看似更有前途并可能更快實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，盡管它不像自組電池技術(shù)那樣具有創(chuàng)新性。不過管理團(tuán)隊(duì)認(rèn)為如果同時(shí)進(jìn)行兩件事，反而會(huì)延緩每件事情的發(fā)展。因此他們決定成立一個(gè)小團(tuán)隊(duì)主攻磷酸鐵鋰正極材料并證實(shí)其量產(chǎn)的可能性。
很快，這種預(yù)測(cè)被證實(shí)了，A123公司也最終決定將原有自組電池技術(shù)束之高閣，主攻磷酸鐵鋰納米電池。
成功入行
這個(gè)舉措的確很大膽，不過最終結(jié)果十分喜人。這一材料被證明十分穩(wěn)定并且安全，其使用壽命是普通電池的10倍，能量密度是普通電池的兩倍。
不過蔣業(yè)明很快有些沮喪，因?yàn)槭袌?chǎng)對(duì)于輕質(zhì)、緊湊的電池組需求并不是很大，彼時(shí)，新能源汽車僅處于發(fā)展的初級(jí)階段。不過一家專注于電力工具的公司百得幫助了他們，這家正在悄悄進(jìn)行新一代無繩工具開發(fā)的企業(yè)，發(fā)現(xiàn)磷酸鐵鋰電池是最好的選擇。
時(shí)間很快指向2005年。這一年，A123公司與百得(Black&Decker(B&D))公司建立了合作伙伴關(guān)系，為得偉電動(dòng)工具品牌提供電池，之后又成功打敗日本電池供應(yīng)商成為百得工具的電池供應(yīng)商。這標(biāo)志著A123公司成功進(jìn)入電池生產(chǎn)領(lǐng)域。
專利大戰(zhàn)
這家全球最大的電動(dòng)手工具大廠Black&Decker(B&D)當(dāng)時(shí)推出了1款799美元的超熱賣新產(chǎn)品組(DCX6401ComboKit，各產(chǎn)品可單獨(dú)銷售)，這款電壓36V無電線新型電動(dòng)手工具，是以B&D購(gòu)并而來的「DeWALT」品牌在市場(chǎng)銷售，特別的是，這款產(chǎn)品線不過在上市后的第2個(gè)季度，便因可1小時(shí)高速充電、強(qiáng)大功率提升效率、高安全性與2,000次以上的電池循環(huán)壽命等優(yōu)點(diǎn)，創(chuàng)下2,000萬(wàn)美元的銷售成績(jī)，打破B&D創(chuàng)立以來的所有紀(jì)錄。
B&D的北美區(qū)采購(gòu)總監(jiān)JamieMann說，這些新產(chǎn)品不再需要電線，只要裝上電池就可以獲得比過去插電的舊產(chǎn)品更好的工作效率，這是重大突破，將徹底改變?nèi)螂妱?dòng)工具市場(chǎng)的生態(tài)。這款產(chǎn)品立刻在美國(guó)市場(chǎng)威名遠(yuǎn)播，許多相關(guān)業(yè)者爭(zhēng)先研究此產(chǎn)品。這可讓美國(guó)的一所大學(xué)[德州大學(xué)]看紅了眼。
緊接著發(fā)生的是，德州大學(xué)在德州達(dá)拉司法院向B&D與此款產(chǎn)品的電池供貨商A123Systems提出專利訴訟，控告兩者「非法制造且銷售」(bootleg)此款侵犯德州大學(xué)所擁有專利的風(fēng)云產(chǎn)品。
專利大戰(zhàn)愈演愈烈,1所位于美國(guó)南方的大學(xué)對(duì)自己國(guó)內(nèi)最大電動(dòng)手工具廠和1家剛成立的新興企業(yè)訴訟?而且，有趣的是，德州大學(xué)還不是單槍匹馬，旁邊甚至出現(xiàn)1位重量級(jí)幫手──加拿大國(guó)家公共事業(yè)魁北克水力公司(Hydro-Quebec，H-Q)，形成美國(guó)公立大學(xué)聯(lián)合加拿大政府一起對(duì)付美國(guó)自己國(guó)內(nèi)知名大廠的特殊情況!時(shí)間點(diǎn)是在2006年9月，德州大學(xué)控告B&D和A123在未獲得其電池技術(shù)授權(quán)的情況下制造與銷售侵權(quán)商品，而H-Q則是從德州大學(xué)獲得得獨(dú)家授權(quán)的單位，但是，事實(shí)上，真正的幕后藏鏡人是從德州大學(xué)和H-Q取得獨(dú)家商業(yè)授權(quán)的加拿大企業(yè)PhostechLithium公司，Phostech也是H-Q旗下的轉(zhuǎn)投資子公司，但其背后還有個(gè)大股東是全球排名第1的德國(guó)化學(xué)磷肥大廠南方化學(xué)(SUD-CHEMIE)。
這家已經(jīng)150歲的德國(guó)老公司，應(yīng)該正積極尋求轉(zhuǎn)型，現(xiàn)在對(duì)電池的興趣遠(yuǎn)高過化學(xué)肥料，希望「磷酸鋰鐵」事業(yè)創(chuàng)造的營(yíng)收可以在3年內(nèi)達(dá)到其總營(yíng)收的50%。
全球許多電池相關(guān)企業(yè)對(duì)是否有必要支付權(quán)利金給H-Q或Phostech都持保留態(tài)度，因?yàn)椋腥毡菊畵窝娜毡倦娦糯髲SNTTDoCoMo，在較早前便已在日本就磷酸鋰鐵相關(guān)專利提出申請(qǐng)，因此，不少業(yè)者認(rèn)為Phostech和H-Q所擁有的專利有可能因較晚提出而遭到撤銷。不過，故事還沒結(jié)束，除了A123和B&D外，H-Q和Phostech為了取得磷酸鋰鐵專利的有力戰(zhàn)斗地位，也控告另外1家擁有不同磷酸鋰鐵系統(tǒng)專利的美國(guó)電池制造商Valence，甚至早在2001年由德州大學(xué)和H-Q向NTT提告時(shí)，指稱NTT的專利是其科學(xué)家在1993~1994年間在德州大學(xué)擔(dān)任客座教授與研究員時(shí)，以非法方式竊取而得，同時(shí)，由于最近部分臺(tái)灣企業(yè)開始用鴨子劃水的方式投身磷酸鋰鐵產(chǎn)業(yè)，有些臺(tái)面下不愿曝光的業(yè)者甚至也取得足以和這些國(guó)際業(yè)者對(duì)抗的專利，據(jù)聞Phostech和H-Q也已經(jīng)著手準(zhǔn)備要等這些臺(tái)廠開始茁壯后便即刻對(duì)簿公堂。
A123在當(dāng)時(shí)對(duì)此事非常強(qiáng)硬的表示，相信這是一件毫無價(jià)值與真相的法律訴訟，而且，他們將強(qiáng)力且充滿自信與干勁的捍衛(wèi)自己的利益與產(chǎn)業(yè)地位。NTT則強(qiáng)調(diào)其專利是他們的科學(xué)家回國(guó)后自行發(fā)展出來的辛苦結(jié)晶，絕非盜取自德州大學(xué)。
其實(shí)一切都是國(guó)家與商業(yè)利益考慮，因?yàn)椋琍hostech正準(zhǔn)備和德國(guó)電動(dòng)手工具大廠合作RobertBoschGmbG推出他們的磷酸鋰鐵電池電動(dòng)工具產(chǎn)品線，讓A123和B&D捷足先登已經(jīng)讓他們飽受打擊，若無法在專利層面取得競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，Phostech未來的競(jìng)爭(zhēng)實(shí)力堪憂。磷酸鋰鐵無意間成為國(guó)與國(guó)之間的大戰(zhàn)，背后的潛在商機(jī)無疑十分巨大，為了在這些專利訴訟獲得最后勝利，有加拿大政府挺腰的H-Q和Phostech自2001年以來已經(jīng)支付了非常龐大的訴訟費(fèi)用，主要負(fù)責(zé)的達(dá)拉斯律師DallasWilliamBrewer向他們收取的律師費(fèi)用竟高達(dá)每小時(shí)750美元。因此，Phostech和H-Q目前向法院提出希望侵權(quán)公司給予其的損害賠償費(fèi)用，每家高達(dá)3.5億~5億美元，針對(duì)NTT則特別要求重懲，金額高達(dá)10億美元。
臺(tái)灣電池業(yè)者說，Phostech和H-Q特地將矛頭指向NTT，是因?yàn)镹TT的專利申請(qǐng)讓全球其它業(yè)者產(chǎn)生觀望心態(tài)，已使得他們?cè)緫?yīng)得的授權(quán)利益遭到嚴(yán)重影響。
事實(shí)上，磷酸鋰鐵「LiFePO4」正極材料的專利起源來自德州大學(xué)，但真正的發(fā)現(xiàn)者是其奧斯汀學(xué)區(qū)的力學(xué)工程教授JohnB.Goodenough博士。
業(yè)界咸認(rèn)H-Q和Phostech掀起的訴訟潮，是為了要從Goodenough的這項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)大撈一票，不過，自Goodenough在1996年取得專利并在1997年1月生效以來，原告方需要支付的訴訟賬單遠(yuǎn)高于H-Q已經(jīng)對(duì)外授權(quán)所取得的權(quán)利金總額，而且，在H-Q能夠付清其訴訟費(fèi)用以前，Goodenough和德州大學(xué)連1毛錢權(quán)利金都未拿到。德州大學(xué)技術(shù)商業(yè)化推展處總監(jiān)(directoroftheuniversity’sOfficeTechnologyCommercialization)NeilIscoe曾在美國(guó)接受媒體訪問時(shí)指出，H-Q需要付出的律師費(fèi)用遠(yuǎn)超過1,000萬(wàn)美元，但目前已經(jīng)收到的授權(quán)費(fèi)頂多只有100萬(wàn)美元。
不過，有趣的是，今年已經(jīng)85歲且仍舊在大學(xué)教書的Goodenough依舊展現(xiàn)學(xué)者只想為社會(huì)帶來貢獻(xiàn)的無私風(fēng)范，他對(duì)這些訴訟顯然有點(diǎn)不以為然，因?yàn)?，他在日前接受媒體訪問時(shí)，有點(diǎn)感慨的說，要是他沒告訴H-Q高層有關(guān)Black&Decker在2006年春季的會(huì)議中宣布計(jì)劃使用A123電池的事情，這些訴訟就不會(huì)發(fā)生了,Goodenough還強(qiáng)調(diào)，這電池(磷酸鋰鐵)自己有腳，和其它東西一樣，它也是需要消費(fèi)者的，而好產(chǎn)品也是需要有需求的，他對(duì)這些訴訟只有1個(gè)想法，那就是希望一切紛擾可以在他辭世之前獲得解決，而且，他會(huì)把這些錢(包括損害賠償費(fèi)用與權(quán)利金等)全數(shù)捐給慈善單位，他和他妻子現(xiàn)在正在討論有哪些合適的捐助對(duì)象。
0.5克造出來的巨頭
A123的主要產(chǎn)品就是磷酸鋰鐵電池，名字取得好，只要是用英文字母排序的名單，幾乎都是A123名列前矛。
驚人的是。那個(gè)創(chuàng)立之初就幾個(gè)人，0.5克材料和十萬(wàn)美元的企業(yè)，只不過到了2007年初，A123的資本額激增到1.02億美元，員工人數(shù)超過250人，來自Fortune前500大企業(yè)的訂單超過1億美元，現(xiàn)在每年產(chǎn)出數(shù)百萬(wàn)顆電池芯(cell)和數(shù)百噸正極材料粉體，而且，準(zhǔn)備在2007~2008年將產(chǎn)能從每月50萬(wàn)顆大幅提高到200萬(wàn)顆。
A123的厲害之處是有辦法將鋰離子電池的磷酸鋰鐵正極材料制造成均勻的奈米級(jí)超小顆粒，因顆粒和總表面面積劇增而大幅提電池的高放電功率，而且，整體穩(wěn)定度和循環(huán)壽命皆未受影響。
現(xiàn)在一般的鋰離子正極材料粉體顆粒比A123的還大約100倍，若要制成小顆粒便會(huì)產(chǎn)生穩(wěn)定性和安全性同時(shí)減弱的副作用，以致必須面對(duì)放電功率難以提高的先天極限。
長(zhǎng)期以來，鋰電池的專利與粉體制造多操控在Sony等日系業(yè)者手上，A123在成立之初也花了很大力氣請(qǐng)律師調(diào)查是否已有業(yè)者走在他們前面，因?yàn)?，只要A123可以大量生產(chǎn)粉體，他們深信A123一定可以飛黃騰達(dá)。
在2004年初，A123在臺(tái)灣太電電能的協(xié)助下，每個(gè)月可以生產(chǎn)「1公斤」的粉體和第一套電池原型，但是，這樣的成果便讓A123順利籌募了前期資本的2,000萬(wàn)美元，就此邁向坦途。
與A123合作的臺(tái)廠說，A123已在大陸常州設(shè)立生產(chǎn)基地，自2006年啟動(dòng)工，預(yù)計(jì)2007年的產(chǎn)能可以一口氣擴(kuò)增到100萬(wàn)顆26650cell(直徑26mm，高度65mm)，2008年再倍增到200萬(wàn)顆。
其實(shí)，A123剛成立時(shí)便在臺(tái)灣與后來被必翔實(shí)業(yè)收購(gòu)的太電電能合作，現(xiàn)在內(nèi)部不少主管與研發(fā)人員，多來自太電與設(shè)于臺(tái)南科學(xué)園區(qū)的鋰電池芯廠能元科技，現(xiàn)在負(fù)責(zé)A123整體制造業(yè)務(wù)的副總裁GraceChang，原先就是能元的合伙創(chuàng)辦人之一。
A123的營(yíng)運(yùn)總部設(shè)在美國(guó)麻州的Watertown，主要材料研究單位在密執(zhí)安州的AnnArbor，自己直接管理的封裝與系統(tǒng)設(shè)計(jì)單位則設(shè)在麻州的Hopkinton。目前在臺(tái)灣、南韓和大陸向合作代工廠取得總面積達(dá)10萬(wàn)平方公尺的專屬制造廠房，預(yù)計(jì)在2007年大幅擴(kuò)增到25萬(wàn)平方公尺。
A123現(xiàn)在在臺(tái)灣的主要電池組裝pack廠是位于高雄的新盛力科技(STL)，這家企業(yè)是Sony當(dāng)年在臺(tái)最早期的NB電池封裝廠，后來賣給Solectron，再轉(zhuǎn)手賣給金山電池(GP)。
臺(tái)灣科技界現(xiàn)在可能還不易難理解為何A123這么火紅，但只要從其董事會(huì)成員與大股東包括摩托羅拉、奇異、Qualcomm、P&G和多次慧眼成功投資Apple、Cisco與Google的紅杉創(chuàng)投(SequoiaCapital)、YankeeTek等美國(guó)重要?jiǎng)?chuàng)投機(jī)構(gòu)，便不難得知A123現(xiàn)在在美國(guó)各產(chǎn)業(yè)界所受到的矚目有多高。
而且，許多人搶著投資A123，奇異在最近1次的4,000萬(wàn)美元增資規(guī)劃中，「獲得A123經(jīng)營(yíng)團(tuán)隊(duì)青睞」而得以進(jìn)一步加碼投資，消費(fèi)用品大廠P&G則是新股東，而除了一堆大公司捧著錢不得其門而入外，就連讓A123翻身的Black&Decker也被A123婉拒。
另外，A123不僅獲得美國(guó)能源部高達(dá)1,500萬(wàn)美元的新一代HybridElectricVehicle(HEV)電池發(fā)展合約，還由時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)布什和能源部部長(zhǎng)在白宮接見，一起檢視1臺(tái)只需要使用1加侖汽油便能結(jié)合A123電池而行駛超過150英里的油電混合車。A123執(zhí)行長(zhǎng)DavidVieau向布什強(qiáng)調(diào)，油電混合車采用A123鋰電池后，大部分車主的汽油需求可以降低70%，碳排放量可以減少50%，對(duì)環(huán)境的傷害可以降到最低。
A123也同時(shí)與GM汽車(SaturnVUEPlug-InHybridprogram)和奇異共同開發(fā)汽車與公交車用的磷酸鋰鐵電池模塊。GM在展出的VoltConcept概念電動(dòng)車，其電源系統(tǒng)便是由GM與美國(guó)Cobasys公司聯(lián)合開發(fā)，而其中的磷酸鋰鐵充電電池便由A123生產(chǎn)。
而這1,500萬(wàn)美元的合約則是由美國(guó)能源部和USABC(TheUnitedStatesAdvancedBatteryConsortium)一起頒發(fā)，由于USABC是由戴姆勒奔馳集團(tuán)、福特汽車和通用汽車合組的研究單位USCAR(theUnitedStatesCouncilforAutomotiveResearch)的聯(lián)合組織，且每年預(yù)算有50%來自能源部，是同時(shí)獲得國(guó)家單位和國(guó)際汽車大廠重視與信任的重要象征。
各路好漢各擁導(dǎo)電制程技術(shù)
磷酸鋰鐵正極材料的優(yōu)點(diǎn)一籮筐，不過，事實(shí)上，磷酸鋰鐵正極材料身為眾多鋰離子正極材料中最受矚目的明星，但卻還有個(gè)非常極端的缺點(diǎn)──「純」磷酸鋰鐵的導(dǎo)電性不佳。
因此，在各主要業(yè)者早就對(duì)德州大學(xué)教授Goodenough對(duì)LiFePO4「發(fā)現(xiàn)」，是否僅H-Q和PhostechLithium擁有獨(dú)家專利而抱持質(zhì)疑態(tài)度的情況下，全球業(yè)者為了提高導(dǎo)電性使磷酸鋰鐵可以早日進(jìn)入大量生產(chǎn)階段，陸續(xù)發(fā)展出「CarbonCoating」(在粉體顆粒表面以碳元素涂布)、「MetalDoping」(用金屬氧化物包覆顆粒)、「SmallParticleSize」(以奈米制程讓顆粒微?；?等制程技術(shù)，藉此提高磷酸鋰鐵粉體的導(dǎo)電性。
專利大戰(zhàn)，就是因?yàn)楦髯匀〉眠@些制程技術(shù)的專利而全面掀起!
而這些各自在特殊制成取得優(yōu)勢(shì)的業(yè)者很清楚，只要Goodenough「不反對(duì)」大家發(fā)展磷酸鋰鐵，H-Q和Phostech其實(shí)并無絕對(duì)勝算。
Phostech除了擁有來自德州大學(xué)和H-Q的原料專利外，也取得CarbonCoating的制程專利;A123便是SmallParticleSize制程專利的最佳代表;Valence也取得部份LiFePO4化學(xué)元素列表的不同元素組合和其它合成物的CarbonCoating制程專利。Sony在SmallParticleSize也有部分合成物的專利，但影響力較弱。
事實(shí)上，A123和Phostech的專利大戰(zhàn)似乎不是影響磷酸鋰鐵發(fā)展的絕對(duì)性關(guān)系，因?yàn)?，一般專利訴訟采取的策略是原告會(huì)要求法院禁止被告的產(chǎn)品繼續(xù)銷售，但原告必須在同時(shí)提撥相當(dāng)?shù)谋ＷC金，并留存法院，一旦訴訟結(jié)果對(duì)被告有利，這些高額保證金將做為被告這段期間以來的賠償損失之用。
工研院材料與化工所楊模樺博士說，Phostech信誓旦旦的提告，但卻至今未拿出高額保證金向法院申請(qǐng)A123必須停止銷售產(chǎn)品的禁令，換言之，業(yè)界也在推敲，Phostech其實(shí)并無絕對(duì)把握可以在此專利大戰(zhàn)中取得必勝優(yōu)勢(shì)，而且，A123背后有紅杉創(chuàng)投、奇異、摩托羅拉和通用汽車等國(guó)際大廠為股東，甚至美國(guó)能源部還給予其1,500萬(wàn)美元的項(xiàng)目，這些「后臺(tái)」不可能沒對(duì)專利問題有過深入研究，便貿(mào)然投資A123。
A123的爆紅讓Phostech充滿高度危機(jī)意識(shí)，根據(jù)其規(guī)劃，希望在2007~2009年將粉體產(chǎn)能從現(xiàn)在的每年600~700噸，大幅提高到年產(chǎn)2,000噸，誓言不讓A123在磷酸鋰鐵產(chǎn)業(yè)專美于前。
2006年12月，美國(guó)能源部與美國(guó)先進(jìn)電池聯(lián)盟共同給了A123公司一個(gè)價(jià)值1500萬(wàn)美元的開發(fā)合同，即優(yōu)化其磷酸鐵鋰電池技術(shù)，為混合動(dòng)力車型提供電池設(shè)備。這個(gè)聯(lián)盟的成員即底特律三雄——通用、福特和克萊斯勒。
BAE系統(tǒng)公司也表示從2008年開始將A123公司的鋰離子電池技術(shù)作為混合動(dòng)力驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)，配在2008款戴姆勒OrionVII混動(dòng)公交車上。2009年9月7日，超過3000臺(tái)這樣的公交車處于服役中。
2008年3月5日，通用電氣、A123公司及挪威電動(dòng)車制造商ThinkGlobal三家公司建立了推動(dòng)全球交通工具電氣化的合作伙伴關(guān)系。前者投資2000萬(wàn)美元用于幫助A123公司生產(chǎn)Think電動(dòng)車所需要的電池。
A123公司與ThinkGlobal同時(shí)簽訂了商務(wù)供應(yīng)協(xié)定。他們的合作關(guān)系曾于第78屆日內(nèi)瓦國(guó)際車展對(duì)外公布。這年5月，美國(guó)先進(jìn)電動(dòng)車聯(lián)盟與美國(guó)能源部授予該公司1250萬(wàn)美元的撥款，用于發(fā)展針對(duì)插電式混合動(dòng)力車的鋰離子電池技術(shù)。
對(duì)此，白宮高級(jí)官員向鳳凰記者表示，根據(jù)規(guī)定，A123用政府資金購(gòu)買的設(shè)備不得被移往海外，也不得用來在海外建造設(shè)施，而根據(jù)A123的說法，中國(guó)企業(yè)的投資是用來創(chuàng)造足夠資金，并能加強(qiáng)對(duì)海外市場(chǎng)的擴(kuò)張。不過，官員表示，A123并未說明外資對(duì)政府資金將造成什么影響，因此美國(guó)政府將密切關(guān)注事態(tài)發(fā)展。
奧巴馬投入大筆資金發(fā)展清潔能源的計(jì)劃一再受創(chuàng)，曾有一家太陽(yáng)能企業(yè)Solyndra接受了5億美元資金后卻告破產(chǎn)成為羅姆尼陣營(yíng)一再攻擊的把柄，而A123的收購(gòu)案也恐怕將成選舉話題。
被迫宣告破產(chǎn)
美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月16日上午，美國(guó)電池制造商A123宣布進(jìn)入破產(chǎn)重組，并將汽車業(yè)務(wù)以1.25億美元的價(jià)格出售給江森自控——一家美國(guó)汽車零部件公司，而不是之前出現(xiàn)在公眾視線中的來自中國(guó)的接盤者萬(wàn)向集團(tuán)。但有接近這項(xiàng)交易的人士向本刊透露，目前萬(wàn)向仍然對(duì)并購(gòu)A123保持興趣。
對(duì)A123來說，江森自控是比萬(wàn)向更好的選擇嗎?
從目前披露的交易金額來看，萬(wàn)向給出的價(jià)碼更高。在8月份萬(wàn)向與A123達(dá)成的非約束性戰(zhàn)略投資意向書中提到，萬(wàn)向總共計(jì)劃投資4.65億美元，收購(gòu)A123系統(tǒng)公司80%股權(quán)。而江森自控將以1.25億美元的價(jià)格，接手A123的汽車相關(guān)技術(shù)、產(chǎn)品和合同，以及位于密歇根的生產(chǎn)設(shè)備。由此可見，收購(gòu)價(jià)格或許并不是萬(wàn)向收購(gòu)遇阻的主要原因。
問題的關(guān)鍵可能在于政治層面。
自從8月份A123宣布與萬(wàn)向之間的投資合作意向以來，中美兩國(guó)在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域的壞消息層出不窮。
10月初，美國(guó)眾議院情報(bào)委員會(huì)在歷時(shí)11個(gè)月的調(diào)查之后終于提交報(bào)告，稱華為與中興“可能對(duì)美國(guó)帶來安全威脅”，建議計(jì)劃從華為采購(gòu)的美國(guó)企業(yè)另找供貨商。美國(guó)思科繼而也宣布中止中興的長(zhǎng)期銷售合作關(guān)系。
10月10日，美國(guó)商務(wù)部宣布對(duì)中國(guó)光伏產(chǎn)品的最終裁定，認(rèn)定中國(guó)晶體硅光伏電池及組件的生產(chǎn)商或出口商在美國(guó)銷售此類產(chǎn)品時(shí)存在傾銷行為，傾銷幅度為18.32%至250%不等。據(jù)稱，美國(guó)國(guó)際貿(mào)易委員會(huì)將于11月23日左右作出終裁。如果終裁類似，美國(guó)商務(wù)部將要求海關(guān)對(duì)相關(guān)產(chǎn)品征收不同幅度的“雙反”懲罰性關(guān)稅。
在這種背景下，把矛頭指向中國(guó)企業(yè)，似乎成了美國(guó)企業(yè)不約而同的選擇。公開報(bào)道顯示，就連已破產(chǎn)一年有余的美國(guó)加州太陽(yáng)能企業(yè)Solyndra，也在近日以壟斷為由，將三家中國(guó)光伏企業(yè)告上當(dāng)?shù)胤ㄔ?，稱這些公司的壟斷行為給它造成15億美元損失，公司將為此尋求補(bǔ)償。
盡管萬(wàn)向在美國(guó)的經(jīng)營(yíng)一向謹(jǐn)慎，并擁有較高程度的本土化，看來也未能獨(dú)善其身。實(shí)際上，美國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)萬(wàn)向并購(gòu)A123的反對(duì)聲浪一直存在，還有外媒稱，A123是美國(guó)總統(tǒng)候選人羅姆尼打擊奧巴馬的一個(gè)有力武器。奧巴馬在任時(shí)曾給予A123公司2.49億美元的政府撥款，如果A123經(jīng)營(yíng)不善被迫出售，對(duì)奧巴馬的政績(jī)是一個(gè)污點(diǎn)。根據(jù)本刊的了解，為了能減少并購(gòu)在政治層面的阻力，萬(wàn)向也曾做過努力，目前看來，隨著美國(guó)大選的日益臨近，萬(wàn)向的努力似乎并未奏效。
而江森自控是一家美國(guó)公司。在這個(gè)政治敏感期，本國(guó)的接盤者或許更容易被美國(guó)社會(huì)所接受。這從A123CEODavidVieau在10月16日的一段話中可以看出些許端倪：“我們決定不繼續(xù)推進(jìn)之前宣布的跟萬(wàn)向的合作，因?yàn)橛龅搅艘恍╊A(yù)想不到的巨大挑戰(zhàn)。自從宣布了跟萬(wàn)向的合作之后，我們一直在評(píng)估可能性。很高興江森自控意識(shí)到了我們汽車資產(chǎn)和汽車技術(shù)的內(nèi)在價(jià)值。”
在中國(guó)公司眼里，美國(guó)市場(chǎng)一直被貼上了高門檻高風(fēng)險(xiǎn)的標(biāo)簽，其中很大的不確定性來自于政治層面。對(duì)包括萬(wàn)向在內(nèi)的中國(guó)公司來說，其在美國(guó)的壞消息是否已經(jīng)結(jié)束?
