太陽風暴指的是太陽會在太陽黑子活動的高峰時產(chǎn)生的一種現(xiàn)象,它是由美國“水手 2 號”探測器于 1962 年發(fā)現(xiàn)的。它是太陽因能量的增加而使得自身活動加強,從而向廣袤的空間釋放出大量帶電粒子所形成的高速粒子流,科學家把這一現(xiàn)象比喻為太陽打“噴嚏”。由于太陽風中的氣團主要內(nèi)容是帶電等離子體,并以每小時 150 萬到 300萬公里的速度闖入太空,因此它會對地球的空間環(huán)境產(chǎn)生巨大的沖擊，嚴重干擾地球磁場。太陽風暴爆發(fā)時,將影響通訊、威脅衛(wèi)星、破壞臭氧層，對人體健康也有不利影響。就是這樣一場太陽風暴導致了當時魁北克的電網(wǎng)徹底失去了作用。
事實上，那場“天災”影響到的絕不僅是魁北克。在據(jù)魁北克數(shù)百公里之外的美國新澤西州，一個核電廠的變壓器也因此被毀。而因太陽風暴導致電網(wǎng)受損的例子絕不是僅此一例?？茖W家們表示，作為一種宇宙中的“氣候現(xiàn)象”，太陽風暴在過去已經(jīng)發(fā)生過數(shù)次，而今后這種情況還會發(fā)生。
美國國家科學院今年1月份曾發(fā)布一份特別報告，稱2012年地球?qū)⒃庥鰪娞栵L暴襲擊，其破壞力將遠遠超過“卡特里娜”颶風，而且地球上幾乎所有的人都將難逃其災難性的影響。在發(fā)出警告的專家看來，太陽風暴屆時給地球帶來的影響很可能是“多米諾骨牌式”的，其影響力將滲透到現(xiàn)代社會的每一個方面。而這份報告則引起了電力行業(yè)的密切關(guān)注。
電力行業(yè)資深顧問約翰說：“太陽風暴所帶來的危害不可小覷。在最壞的情況下，一場大型的太陽風暴對于一個國家的電網(wǎng)來說可能成為一場災難。不僅供電會受到持續(xù)影響，對于電網(wǎng)設(shè)備也會造成損害。而其影響范圍之廣，恐怕是任何地球上的自然災害都無法比擬的。”
值得慶幸的是，從那場21年前的災難中電力行業(yè)吸取了很多教訓，在之后發(fā)電廠以及電網(wǎng)的建設(shè)中各國都采取了一些措施來應(yīng)對這種“天災”。但是專家指出，面對一場強大的太陽風暴，目前還沒有哪個國家的電網(wǎng)設(shè)備能夠完全抵御其影響。而無法對其風險性進行評估更是讓業(yè)內(nèi)人士頭疼不已，因為這種事件的發(fā)生幾率極低，但一旦發(fā)生其危害性則不可估量。
約翰認為,如何應(yīng)對這種低幾率、高危害性的事件對于電力行業(yè)來說是一個挑戰(zhàn)。更重要的是，當電力部門花費數(shù)億甚至數(shù)十億美元來“加固”其電網(wǎng)系統(tǒng)，使其能夠防御來自颶風、暴風雪以及其他可能出現(xiàn)的自然災害所帶來的沖擊時，他們對于太陽風暴危害性的認知卻還遠遠不夠。
由于能源損失率低，高壓傳輸電網(wǎng)一直備受電力行業(yè)青睞。約翰指出，在電力部門大量選擇高壓傳輸?shù)耐瑫r，卻很少有人注意到，高壓電網(wǎng)受太陽風暴影響的幾率也更大。“人們關(guān)注的都是電網(wǎng)的效率如何，卻忽視了在不斷提高電網(wǎng)效率的同時也讓電網(wǎng)變得更加脆弱。”除此之外，支持我們現(xiàn)代生活的其他各個系統(tǒng)，如污水處理問題、超級市場物流基礎(chǔ)設(shè)施問題、電站控制問題、金融市場等對于電網(wǎng)的依賴性同樣加大了太陽風暴潛在危害性。
隨著電網(wǎng)的覆蓋范圍越來越廣，其受到太陽風暴影響的可能性也越來越大。約翰表示：“電網(wǎng)規(guī)模越大，那么受地磁干擾的幾率也越高。因為這些電線就像一個又一個‘觸角’隨時可能受到來自地球磁場的影響。”約翰透露目前他正在做一份關(guān)于電力行業(yè)風險性的評估報告，而他希望通過該報告讓太陽風暴所帶來的潛在危險性到充分的認識。
由于太陽風暴所帶來的大規(guī)模斷電會對經(jīng)濟以及社會安全造成極大影響，所以近年來電力行業(yè)對于太陽風暴的重視程度也越來越高。部分科學家將研究重心放在了對太陽風暴可能發(fā)生時間以及規(guī)模的預測上，希望能在其產(chǎn)生前盡量獲取更多信息，以通知電力部門做好更多防御準備。另外當太陽風暴出現(xiàn)時，如何讓電網(wǎng)設(shè)備更好地抵抗其影響也是科學家們研究的重點之一。
?。▉碓矗骸都~約時報》，文章有刪節(jié)，標題有改動）
