據(jù)悉，普羅泰拉公司目前已籌集3000萬美元用來發(fā)展新型電動公交車，其中600萬美元來自美國通用汽車公司的風投資本。普羅泰拉公司電動公交車的主要特點就是通過使用較小型的電池組來降低成本，這些小型電池可頻繁充電。在快速充電站，電動公交充滿電所需時間不到10分鐘。
鈦酸鋰電池助力電動公交車
如今美國柴油價格高企，1加侖柴油的成本比去年高了1美元多。因此，對于大型公共交通設施而言，節(jié)能技術顯得尤為重要。普羅泰拉公司首席執(zhí)行官杰夫·格蘭納托表示，在汽車12年的使用壽命中，每輛汽車可為公交公司節(jié)省60萬美元的燃料費用，另外還可以節(jié)省7萬至9.5萬美元的維修費。柴油公交車的費用約為每英里1美元，相比之下，公交車充電的電費約是每英里18美分。格蘭納托表示：“從目前進展來看，使用電動公交車的總成本可與柴油公交車相抗衡。電動公交車的造價往往在前期表現(xiàn)明顯，而柴油公交車在投入使用后還有后續(xù)的維修費和燃料費，電動公交車將節(jié)省70萬美元的費用。”
一般來說，電動汽車的主要問題是電池組成本過高。電池是電動汽車造價最昂貴的部分，而且這也是為什么通用汽車公司的伏特（Volt）車型的成本是普通汽油動力汽車的兩倍的原因。日產(chǎn)凌風（Leaf）車有一個小型電池組，每次充電后能跑70英里左右。有關分析師估計，普羅泰拉公交車的行程只有30到40英里。要想達到凌風的行程，電動公共汽車的造價約增加6萬美元。對于小汽車而言，短距離行程可能意味著不方便，但是對于公共汽車而言，這將非常實用，因為公交車行駛的的路線是預定的，且可以定期駛進充電站。
普羅泰拉公司使用的是鈦酸鋰化學電池。格蘭納托說：“這一原料可讓電池充電時間控制在10分鐘以內(nèi)，每天隔幾個小時就需要充電，這種電池的使用壽命在8年以上。而對于其他鋰離子電池而言，如此頻繁的快速充電會對其造成嚴重損害，使用壽命也將因此大大縮短。”另外，普羅泰拉公司還開發(fā)出一種自動充電系統(tǒng)。當公交車駛進一個充電站時，空中的無線充電臂會自己給公交車進行充電。格蘭納托表示：“公交車充電時，乘客可以上下車。如果這種公交車在行駛一段路程后電池沒有完全耗盡，它完成充電就僅需短短幾分鐘。”
普羅泰拉公司所制造公交車的車身采用了復合材料，這是其又一關鍵創(chuàng)新，該復合材料使得公交車重量減輕了數(shù)千磅，從而抵消了電池的重量，使公交車更高效。
降低成本成規(guī)?；l(fā)展關鍵
據(jù)悉，類似的快速充電系統(tǒng)目前已經(jīng)得以開發(fā)，開發(fā)者為美國西鬧泰克汽車技術公司及其中國合作伙伴上海奧威科技開發(fā)公司。這種公交車使用超級電容器，充電將更快，甚至超過鋰酸鈦電池。但這些公交車充電后行程比較短，這就需要在沿線建很多充電站。普羅泰拉的系統(tǒng)使公共汽車每條路線只充電一次。
電動公交車前期投入成本高，這成為其大規(guī)模發(fā)展的主要制約力。雖然美國聯(lián)邦政府可以為新公交車支付80%的費用，但是美國公交公司目前對此并沒有表現(xiàn)出濃厚興趣?？査顾毓靖呒壐笨偛帽葼?middot;范·阿姆伯格表示，美國該組織主要促進重型混合動力汽車和電動汽車。另一個問題是，像鈦酸鋰這樣的新化學物質(zhì)還有待最后證明，其是否可持久用于公交系統(tǒng)。范阿姆伯格表示，公交公司以前購買的公交車可以跑系統(tǒng)中的任何路線，現(xiàn)在可能需要作一些調(diào)整，以適應電動公交車，有些電動公交車每條路線要充電一次或多次。
到目前為止，普羅泰拉公司已經(jīng)生產(chǎn)了約10輛公交車，目前正在加利福尼亞州和德克薩斯州投入使用。普羅泰拉公司計劃利用新的資金來擴大生產(chǎn)能力，降低成本。
