根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2012年1月公布的數(shù)據(jù)，世界探明的鋰儲量約3400萬噸，南美的儲量占全球的59.12%，其中玻利維亞、智利和阿根廷的儲量分別為900萬噸、750萬噸和260萬噸，巴西也有近100萬噸。2010年，全球鋰產(chǎn)量達(dá)46.16萬噸，智利、阿根廷和巴西三國占全球鋰產(chǎn)量的17.66%。相比之下，澳大利亞的鋰儲量僅占全球的15.88%，而產(chǎn)量卻占全球的63.92%。由此可見，南美的鋰儲量、產(chǎn)量缺口較大，投資開發(fā)前景非常廣闊。
除合金材料、醫(yī)療和軍工等傳統(tǒng)需求之外，鋰電池的新興需求成為了全球鋰資源開發(fā)的市場推動力。2000-2010年，世界鋰消耗年均增長5%，但鋰電池生產(chǎn)對鋰的消耗量年均增長20%。考慮到汽車、電子產(chǎn)品等產(chǎn)業(yè)的未來競爭力，鋰電池成為跨國公司提升競爭力的主攻方向之一。據(jù)相關(guān)國際咨詢公司估算，電動汽車的鋰電池市場將由2010年的8億多美元擴(kuò)大至2015年的80億美元。考慮到南美的鋰資源儲量和當(dāng)前的開發(fā)態(tài)勢，阿根廷、智利和玻利維亞將會在世界鋰產(chǎn)業(yè)中占有一席之地，并對國際鋰供應(yīng)產(chǎn)生舉足輕重的影響。
南美已成為全球鋰資源開發(fā)的熱點(diǎn)地區(qū)，近年來吸引了大量外資。這無疑將對資源國的經(jīng)濟(jì)增長和就業(yè)產(chǎn)生拉動作用，并且能夠帶動相關(guān)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。然而，南美的鋰產(chǎn)業(yè)發(fā)展也面臨著一些挑戰(zhàn)。南美偏向于純粹的鋰資源開發(fā)，而鋰的附加值產(chǎn)業(yè)卻掌握在美國、日本、韓國等工業(yè)化國家的跨國公司手里。而且，鋰資源開發(fā)技術(shù)也是南美資源國的“短板”。鋰礦真正的財(cái)富并不在開采上，而是在其產(chǎn)品附加值上。若要擺脫單純地依靠資源開發(fā)和出口的局面，資源國必須延伸鋰產(chǎn)業(yè)鏈條，才能獲得對國際鋰市場的真正話語權(quán)和產(chǎn)業(yè)增值收益。此外，環(huán)保、資源民族主義等因素也可能影響南美的鋰資源開發(fā)。
