據(jù)美國媒體報道，2021年5月11日美國政府發(fā)布了對Vineyard Wind風電場項目的最終聯(lián)邦批準，這是一個公用事業(yè)規(guī)模的風電場，已經(jīng)規(guī)劃了十多年。該風電場的開發(fā)商計劃在距離馬薩諸塞州瑪莎葡萄園島15英里的大西洋海域安裝62臺巨型渦輪機，容量足以為40萬戶家庭提供清潔能源。
該項目是自拜登政府3月份宣布在本十年內(nèi)開發(fā)30吉瓦海上風力發(fā)電能力的目標并承諾加快聯(lián)邦審查進程以來首次獲得批準。美國目前只有42兆瓦海上風電，Vineyard Wind預計2023年將增加800兆瓦。Vineyard Wind的計劃使用了世界上最大的渦輪機之一，通用電氣的Haliade-X，以減少所需的渦輪機數(shù)量。每個葉片的容量為13兆瓦，長度相當于一個足球場。
Vineyard Wind原計劃于2019年動工，但特朗普政府下屬的聯(lián)邦海洋能源管理局（federal Bureau of Ocean Energy Management）的一項裁決使其停滯不前，這項裁決給其他風電場計劃和美國海上風電產(chǎn)業(yè)的希望蒙上了陰影。該機構(gòu)規(guī)定，開發(fā)商需要解決所謂的“累積影響”（cumulative impact）——當東海岸沒有一個或兩個大型風電場，而是有20個或40個大型風電場時會是什么樣子。美國海岸的這部分地區(qū)是風力發(fā)電的理想之地，因為它的大陸架很寬，很淺，而且靠近那些尋找可再生能源以減少氣候影響的城市。
但是，仔細考慮幾個風電場的遙遠未來并應該阻礙第一個公用事業(yè)規(guī)模的風電場的決策。第一個大型風力發(fā)電場將是一個學習的機會，包括風力渦輪機將如何與海洋生態(tài)系統(tǒng)相互作用。目前幾乎沒有關于海上風對該地區(qū)海洋野生動物影響的數(shù)據(jù)，Vineyard Wind項目所獲得的知識對進一步發(fā)展美國海上風電將是非常重要的。
加快美國聯(lián)邦政府對海上風電場的審批是重要的第一步，但這并不是海上風電場開發(fā)商面臨的唯一障礙。大量的國家環(huán)境和沿海機構(gòu)也必須批準海上風電場計劃，電纜上岸的社區(qū)也有發(fā)言權(quán)。包括馬薩諸塞州在內(nèi)的許多東北部州都有自己的海上風能目標，因此它們很可能會支持風電場。但是，一些富裕的社區(qū)和漁業(yè)在過去已經(jīng)減少了風力發(fā)電。Vineyard Wind的開發(fā)商與該地區(qū)的社區(qū)團體和漁民合作，同意補償他們可能的收入損失。
聯(lián)邦政府的審批過程，即使是快速的，也很耗時。政府進行檢討，并要求作出地盤評估計劃，包括地質(zhì)、環(huán)境及災害調(diào)查。從規(guī)劃到建設，整個過程可能需要5到6年甚至更長時間。根據(jù)1920年的瓊斯法案，只有美國公民或永久居民經(jīng)營的美國注冊船舶才能在美國港口之間運輸貨物。2020年12月，國會明確表示這項法律也適用于風力渦輪機建設。當美國公司建造海上風力渦輪機時，他們需要使用特殊的船舶來安裝最常見的海上渦輪機設計。美國還沒有任何這樣的船只，而《瓊斯法案》使得依靠歐洲的船只來完成這項工作變得困難。不過，第一艘美國制造的這艘船現(xiàn)在正在德克薩斯州建造。
一個蓬勃發(fā)展的風力發(fā)電行業(yè)還需要港口來儲存和部署長渦輪葉片，以及訓練有素的施工和渦輪維修技工。馬薩諸塞州很早就開始打基礎，并已在新貝德福德?lián)碛幸粋€港口碼頭，以支持未來海上風電項目的建設和部署。新澤西州最近宣布了一項計劃，將在2022年開始建設一個新的海上風港，特拉華州也在考慮建設一個這樣的港口。各州還在培訓方面進行投資，紐約州在2021年1月宣布成立一個2000萬美元的海上風電培訓機構(gòu)，目標是培訓2500名工人。拜登政府預計，到2030年將有4.4萬人受雇于海上風電行業(yè)，與海上風電相關的社區(qū)將有更多人。
在歐洲，許多國家的政府已經(jīng)降低了該行業(yè)的監(jiān)管風險，海上風能的成本下降速度比專家們預期的要快得多，達到每兆瓦時50美元左右。如果美國風電場實現(xiàn)這樣的成本，那么靠近東海岸大型城市中心的海上風電將具有競爭力，實現(xiàn)追歐洲、趕中國的目標。
