據(jù)cleanenergywire.org網站報道，逐步淘汰核能是德國能源轉型重要組成部分，得到了大多數(shù)德國人的贊成。2000年，核電占發(fā)電總量的29.5%；2020年這一比例降至11.4%，到2022年，所有核電站都將關閉。
德國棄核并非出于對2011年福島災難后的恐慌反應，反核運動其實由來已久，并深深扎根于德國社會。上世紀70年代，當時德國地方政府組織抗議修建核電站，針對核電項目的集會和法律訴訟在當?shù)氐玫搅丝琰h派的支持。1975年，28000名抗議者占領了懷爾（位于西南部巴登-符騰堡州）一座核電站的建筑工地。1979年美國三里島核電站事故發(fā)生后，漢諾威和波恩約有20萬人走上街頭，示威反對使用核能。由于放射性廢物處理和儲存地點的問題，隨后發(fā)生了更多的抗議活動。反核運動是1980年綠黨成立的關鍵驅動因素之一。
1986年4月發(fā)生在切爾諾貝利（今天的烏克蘭）的核災難引起了人們對核能的廣泛恐懼，大多數(shù)德國人擔心這項技術的風險。大多數(shù)政客開始強調，核能只是一種“過渡”技術，而不是未來。1989年之后德國沒有新的商業(yè)核電站投入運營。20世紀90年代，公眾抗議活動仍在繼續(xù)，主要是反對將乏核燃料元件運往或運出廢物處理設施和可能的廢物儲存地點。
1998年社會民主黨和綠黨贏得大選后，施羅德政府與大型公用事業(yè)公司達成了被稱為“核共識”的協(xié)議。他們同意將核電站的壽命限制在32年。這項計劃為每個核電廠分配了一定數(shù)量的發(fā)電配額，在關閉大限之前繼續(xù)生產。當基民盟/民盟在2009年贏得選舉并與自由民主黨（FDP）組成聯(lián)盟時，他們將7座核電站的運行時間延長了8年，其余10座核電站的運行時間延長了14年，稱為“逐步淘汰”（Ausstieg aus dem Ausstieg）。不過，在日本福島核災難發(fā)生后，默克爾政府于2011年6月決定關閉8座核電站，并將其余9座核電站的運行時間限制在2022年。當時超過80%的議員在聯(lián)邦議院投票贊成這項法案，民調也顯示大多數(shù)德國民眾贊成逐步淘汰核電。
盡管德國備受關注，但它并不是歐洲唯一逐步淘汰核能的國家。意大利、比利時和瑞士也決定不使用核能。其他國家如丹麥、愛爾蘭、葡萄牙和奧地利將繼續(xù)保持無核電狀態(tài)。英國、法國、波蘭、芬蘭、捷克共和國、斯洛伐克和匈牙利希望在能源結構中保留核能，甚至計劃建造新的反應堆。法國政府在2015年通過了一項能源過渡法案，明確規(guī)定到2025年該國將把核能份額從75%降至50%，但在2017年11月又承認這一目標不現(xiàn)實，將危及電力供應安全。
