隨著美國一些州法令對碳中和能源的強制要求，能源公用事業(yè)公司正在評估一種新興的能源技術，這種技術有可能為風能和太陽能等可再生能源提供系統(tǒng)穩(wěn)定性。不過，在做出最后決定之前，必須回答幾個有關資本成本、市場需求和公眾認知度的問題。
華盛頓地區(qū)的能源公用事業(yè)公司財團西北能源公司（Energy Northwest）正在探索小型模塊化反應堆（SMR）技術，以此作為滿足《清潔能源轉化法》（Clean EnergyTransformation Act，簡稱CETA）要求的一種可能方法，該法規(guī)定公用事業(yè)公司到2035年必須產(chǎn)生或提供實100％的碳中和能源，到2045年實現(xiàn)100％的清潔能源。
該州立法機構在2019年會議期間通過了這項措施，然而，公用事業(yè)公司在委員聽證會上提出的一個主要擔憂是，從煤炭和天然氣轉向風能和太陽能等可再生能源可能會威脅能源系統(tǒng)的可靠性和穩(wěn)定性。
“如果我們真的要認真對待碳排放問題，那么我們也必須能夠確保電力和能源的可靠性，”西北能源公司的能源服務和開發(fā)總經(jīng)理Greg Cullen告訴Lens，“單靠可再生能源和電池存儲，我們無法做到這一點?！?
在通過CETA之前設置了一些應急條款之后，立法機構今年通過了SB6135法案，增加了關于系統(tǒng)穩(wěn)定性的進一步規(guī)定。
CETA通過之后，西北能源公司進行了一項研究，探討了系統(tǒng)的未來穩(wěn)定性。研究結果于1月發(fā)布，得出的結論是：“只要能夠提供有力的產(chǎn)能，就可以以可控的成本實現(xiàn)該地區(qū)的電力大幅減排?！碧峁┐水a(chǎn)能的一種潛在方法是使用SMR，SMR可以產(chǎn)生300兆瓦的電能，而一座核電站則為1000 MW。
如果這項技術被證明是可行的，西北能源公司將會使用SMR支持它的哥倫比亞發(fā)電站，該電站位于Richland以外10英里處。移動核反應堆可以在一定程度上消除安裝額外風力和太陽能發(fā)電廠的需求。西北能源公司最近的研究估計SMRs每年可以減少與CETA相關的80億美元的成本。
“我們真正在討論的是資源的充足性，”政府事務主管Jason Herbert說，“我們不希望到2030年實行輪流限電?！?
盡管與其他能源相比，SMR的建造成本可能更高，但它們具備其他能源所缺乏的兩個關鍵優(yōu)勢。它們不僅像核電站或水力發(fā)電廠那樣提供源源不斷的電力，而且當可再生能源停止運行或無法滿足不斷增長的需求時，運營商還可以將這些能源轉移到該地區(qū)的其他地區(qū)。
“它(SMR)是可預測和可調(diào)度的，”華盛頓政策中心環(huán)境主任Todd Myers說，“風能和太陽能都不是。有風的時候才能利用風能，有陽光的時候才能利用太陽能。如果你想取代煤炭或天然氣，風能和太陽能是做不到的，而核能可以幫助解決這個問題?！?
Cullen說，SMR使跟蹤(能源)負荷變得容易得多，并且與可再生能源能夠很好地搭配。他補充說，在評估SMR與其他能源的資本成本時，必須考慮到這些好處。
他說：“我們面臨的挑戰(zhàn)是，當我們需要能源時卻無法完全依靠可再生能源?！薄氨仨殞⒗慰啃钥紤]到方程式中；與天然氣相比時，SMR的清潔性必須考慮在內(nèi)?！?
位于美國俄勒岡州的SMR設計公司NuScalePower目前正通過公私合作的方式在愛達荷州設計SMR，初步計劃于2026年開始運營。出于國家安全的考慮，SMR也引起了聯(lián)邦政府的興趣。2017年，美國能源部(DOE)核能辦公室進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，“SMRs與傳輸硬化相結合，可以提供高度可靠、非間斷、清潔和無碳的電力”，并指出這些模塊可以儲存最長可達兩年的燃料。
研究指出，“沒有其他能源可以為陸基防御設施提供如此大的確定性”。
Cullen說，SMR不需要像傳統(tǒng)發(fā)電廠那樣的基礎設施。“現(xiàn)場的核建筑只是一個大的矩形建筑，用于容納模塊。這需要承擔很大的建設風險和成本。如果你曾經(jīng)看過一個正在建造的核電站，便會知道它必須是協(xié)調(diào)一致的，一切都必須是非常有序的，這就帶來了很多挑戰(zhàn)?！?
但是，2017年美國能源部的研究指出，SMR意味著“如果沒有預期的最終用戶的任何財務支持，項目承受的重大費用和風險就可能具有挑戰(zhàn)性?！?
“我們需要注意的最大問題是成本，”卡倫說，“這最終會決定這方面的進展。”
一些州議員試圖鼓勵SMR的發(fā)展。共和黨副領袖Sharon Brown (R-8)去年發(fā)起了SB5629法案，該法案將SMRs加入到該州的清潔能源戰(zhàn)略中，并免除了制造業(yè)和銷售業(yè)的營業(yè)稅（B＆O）。盡管法案沒有得到最初委員會的批準，但Herbert說:“我們不必為了使該項目成功而通過立法，盡管那樣絕對有所幫助。”
西北能源公司需要考慮的另一個因素是公眾對核能的擔憂，盡管Cullen和Herbert表示SMR近年來在安全方面取得了重大進展。去年，田納西流域管理局（Tennessee Valley Authority ，簡稱TVA）成為第一個獲得建造SMR許可的美國公用事業(yè)公司。傳統(tǒng)的核電站需要制訂在發(fā)生緊急情況時需要對周邊地區(qū)實施疏散的計劃，而TVA只需完成現(xiàn)場計劃。
但Cullen表示，公眾的擔憂“是我們的主要關注點之一。我們希望接觸到該地區(qū)的利益相關者。我們無意把什么東西塞進任何人的喉嚨里?！?
Myers說：“因為這是一項新技術，并且如今對核能的有了更多關注和擔憂，所以我認為這個過程會進展得更慢?！?
可行性評價預計需要1-2年時間。
