中國儲能網(wǎng)訊：日本風險投資巨頭軟銀旗下愿景基金首次涉足快速增長能儲領域，向瑞士能儲初創(chuàng)公司Energy Vault投資1.1億美元，助力后者新型能儲技術“能量巨塔”。
《金融時報》8月15日報道稱，Energy Vault將利用這筆資金加速全球戰(zhàn)略部署，預計將在四大洲同時開展商業(yè)規(guī)模的“能量巨塔”項目。成立于2017年的Energy Vault，受抽水蓄能水電站中物理學和機械工程原理啟發(fā)開發(fā)了這一突破性的儲能技術，將可再生能源電力儲存在一個由復合磚組成的高塔內，以低于化石燃料的成本提供基載電力。
Energy Vault介紹稱，其利用上千塊每塊重達35噸的復合磚建造一個可移動巨塔，通過機器視覺技術和計算程序控制這個巨塔，實現(xiàn)電力的可用性變化操縱——“充電”或“放電”。當電網(wǎng)上有多余的電力即多風或晴天時，這些電力將存儲于塔內；而當需要電力時，通過移動水泥磚產生動能，從而轉化為電能。
Energy Vault通過技術管理這座近500英尺約35層高的“能量巨塔”，可以自由控制起重機、滑輪和電纜，復合磚本身是模塊化的，可以單獨操作，多個起重機和滑輪可同時移動多個磚塊。當磚塊被抬高時，能量將從電網(wǎng)中被釋放出來；磚塊被降低時，能量將重新傳遞回電網(wǎng)。
此外，Energy Vault還可以根據(jù)需要自由控制充放電。福布斯網(wǎng)站援引資料顯示，Energy Vault的“能量巨塔”可以在2.9秒內將輸電量從零升至4兆瓦，且輸送曲線幾乎呈線性，一秒內即可實現(xiàn)第一個1.3兆瓦的供電。
Energy Vault聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Robert Piconi表示，自去年推出這一技術時，行業(yè)熱情非常高、需求非常大，“能量巨塔”適用于全球任何地區(qū)?！斑@是一種節(jié)省成本的蓄電方式，因為磚塊可以用當?shù)夭牧辖ㄔ?。”他說，“我們很高興得到軟銀的注資，這意味著我們的全球影響力在不斷擴大?！?
美國CNBC新聞網(wǎng)報道稱，Energy Vault去年在瑞士投產了一個小型試驗塔，儲能約是示范規(guī)模的1/4，其計劃今年底在意大利北部投建示范規(guī)模儲能量約35兆瓦時的“能量巨塔”，這也是其全球首個商業(yè)規(guī)模的示范項目，預計2020年還將有更多示范項目投建運營。
Robert Piconi指出，去年在瑞士試運行小型試驗塔以來，團隊不斷改進控制系統(tǒng)的軟件、測試復合磚的耐用性，以提高整體運行效率，為行業(yè)提供經(jīng)濟高效的能儲解決方案。
據(jù)悉，軟銀將成為Energy Vault的客戶，而愿景基金也將在Energy Vault董事會中占據(jù)一席之地，此外跨國建筑材料公司西麥斯和印度塔塔電力也是Energy Vault重要投資者。當前，Energy Vault正在為塔塔電力建造一座示范規(guī)模“能量巨塔”，峰值輸出功率為4兆瓦，存儲電量為35兆瓦時。
分析指出，能儲一直被視為阻礙全球可再生能源大規(guī)模部署的主要技術瓶頸之一，目前仍缺乏有效、更經(jīng)濟的儲能方案。大部分能儲研發(fā)和投資者都專注于某種形式的電池存儲，如鋰電池、鈉硫電池、鉛酸電池等。盡管成本一直在下降，但隨著時間推移，大部分電池仍要面臨老化問題。
軟銀董事長孫正義曾宣稱，愿景基金將在未來10年成為“技術行業(yè)最大投資者”。對此，軟銀愿景基金執(zhí)行合伙人Akshay Naheta坦言：“Energy Vault‘能量巨塔’的美妙之處在于它的簡潔性，塔身看似龐大，但可以很容易地進行能量轉換。顯然，該公司解決了如何大規(guī)模儲存可再生能源這一長期而復雜的問題?！?
Robert Piconi指出，他也是首次在經(jīng)濟上看到了能儲的成本點，這使得可再生能源的使用成本低于化石燃料。“我們認為使太陽能和風電比化石燃料更具競爭力，離不開大量技術創(chuàng)新，只有當每千瓦時成本為3至4美分，即每兆瓦時30至40美元時，這樣的競爭優(yōu)勢才更突出?！彼硎?，“我們的能儲技術將掀起一場革命，眾多潛在客戶如開發(fā)商、公用事業(yè)公司等都向我們拋出了橄欖枝，我們正在評估長期合作前景，當時機成熟時會予以公開?！?
