撒哈拉沙漠覆蓋360萬平方英里的面積,幾乎與美國一樣大。馬里蘭大學的海洋和大氣科學家觀察從1920到2013年期間的記錄時,發(fā)現(xiàn)撒哈拉沙漠的邊界向北和向南擴張,使整個沙漠面積大約增加10%。
整個撒哈拉大部分地區(qū)在研究期間的變化大約為數(shù)十英里,但在局部地區(qū)變化則更為驚人:利比亞從1920年大部分不是沙漠,到2013年大部分是沙漠。乍得湖位于撒哈拉沙漠的南部邊緣,從20世紀70年代的9,600平方英里急劇萎縮到20世紀90年代不到770平方英里,部分原因是薩赫勒地區(qū)的降雨量的減少。
學者經(jīng)過計算認為撒哈拉沙漠大約三分之二的變化可能是由自然氣候周期造成的,例如大西洋多年代濤動和太平洋年代際振蕩影響了降雨量。但他們認為剩下的三分之一歸因于人為造成的氣候變化。




