氫燃料電池技術(shù)原理是將化學(xué)能轉(zhuǎn)變?yōu)殡娔?，不?huì)排放一氧化氮、煤煙或硫氧化物等大量廢氣，其“只會(huì)排出純水”宣傳標(biāo)語(yǔ)更是赫赫有名，但由于氫氣難以運(yùn)輸，氫燃料基礎(chǔ)設(shè)施目前仍為該技術(shù)發(fā)展挑戰(zhàn)之一，而瑞士洛桑聯(lián)邦理工學(xué)院（EPFL）為解決燃料運(yùn)輸問(wèn)題，研發(fā)新型氫燃料電池技術(shù)。
有別于以往裝載氫氣，該電池原型以甲酸（formic acid）為基底，平時(shí)呈液體狀態(tài)，更容易運(yùn)輸與補(bǔ)充燃料。而甲酸可由氫氣與二氧化碳反應(yīng)而成，原先也常用于農(nóng)業(yè)與工業(yè)，具有易于生產(chǎn)與用途廣泛優(yōu)勢(shì)，如果想要進(jìn)一步使用環(huán)保方式制造，根據(jù)美國(guó)普林斯頓大學(xué) 2014 年研究，也可利用太陽(yáng)能板將二氧化碳變成甲酸。
甲酸同時(shí)也是良好的氫氣載體，根據(jù)資料，1 公升甲酸可制造 590 公升氫氣，因此 EPFL 想透過(guò)其特質(zhì)研發(fā)出更具經(jīng)濟(jì)效益電池。
團(tuán)隊(duì)開(kāi)發(fā)出氫氣制造機(jī) HYFORM，利用釕催化劑將甲酸液體轉(zhuǎn)換成二氧化碳與氫氣，再把生成的氫氣運(yùn)送到質(zhì)子交換膜燃料電池（PEMFC）進(jìn)行發(fā)電，過(guò)程中只會(huì)產(chǎn)生二氧化碳與水。團(tuán)隊(duì)更補(bǔ)充，排出的二氧化碳也可回收再利用，繼續(xù)制造更多甲酸。
HYFORM-PEMFC 系統(tǒng)每年可生產(chǎn) 7,000kWh 電力，標(biāo)準(zhǔn)功率為 800w，相當(dāng)于同時(shí)為 200 支智能手機(jī)充電，發(fā)電效率則達(dá) 45%。團(tuán)隊(duì)表示，該燃料電池為無(wú)碳能源，也不會(huì)產(chǎn)生任何氮氧化物與微粒，而由于可透過(guò)廢棄二氧化碳與氧化生質(zhì)（oxidating biomass）制造，甲酸也是所謂的環(huán)保小尖兵。
研究員表示，該系統(tǒng)保養(yǎng)成本低，也不需要連接電網(wǎng)，釕催化劑長(zhǎng)效且相對(duì)便宜，非常適合用于偏遠(yuǎn)地區(qū)，而團(tuán)隊(duì)目前也不斷在尋找更便宜的催化劑。
不過(guò)甲酸燃料電池概念并非世界首例，荷蘭恩荷芬理工大學(xué)（TU/e）學(xué)生先前成立新創(chuàng)公司 Team FAST，并于 2017 年 6 月研發(fā)出相似技術(shù)，盼利用甲酸氫燃料電池為公車供電。該團(tuán)隊(duì)將與 VDL 集團(tuán)合作打造甲酸燃料公車，并透過(guò)拖掛在后方拖車的甲酸燃料電池接收額外電力。
