這是美國宇航局委托約翰-曼金斯博士設(shè)計的，能夠使用太空中太陽能電池板發(fā)送能量至地球，這種漂浮在太空中的衛(wèi)星叫做“阿爾法太陽能發(fā)電衛(wèi)星(SPS-ALPHA)”。
曼金斯指出，依據(jù)提供資金的狀況，阿爾法太陽能發(fā)電衛(wèi)星最早將于2025年發(fā)射，一顆太陽能發(fā)電衛(wèi)星便能滿足人類三分之一的電能需求。通過這項技術(shù)將能量傳輸至地面，地面發(fā)電站采集，再分流到用戶。
根據(jù)曼金斯的設(shè)想，這一系統(tǒng)由數(shù)千個薄而彎曲的類似鏡子的組件構(gòu)成，可以在太空中自由移動，從而確保能夠采集盡可能多的能量。同時，發(fā)電衛(wèi)星內(nèi)部鑲嵌著光電板，能夠?qū)⑻柲苻D(zhuǎn)換成為微波。之后微波從雞尾酒杯狀衛(wèi)星底部釋放，傳輸至地面的發(fā)電站，后者接收后將微波轉(zhuǎn)換成電，而后傳輸給消費(fèi)者。
曼金斯博士稱，這種太空發(fā)電系統(tǒng)成本非常低廉，僅是在衛(wèi)星上安裝太陽能電池板環(huán)繞地球運(yùn)行而已。在美國宇航局官方網(wǎng)站上，他指出，該項目非常新穎，通過仿生途徑實現(xiàn)太空太陽能采集。如果成功的話，我們將盡可能建造一個較大的發(fā)電平臺，通過無線能量傳輸，對地球偏遠(yuǎn)地區(qū)提供電能。
太空太陽能的可用量是地球上的數(shù)十億倍，向太陽要能量長久以來就被視為滿足日益增長的能源需求的一個解決之道。2012年，斯特萊斯克萊德大學(xué)的研究人員在太空測試一種裝置，用于收集能量并以微波或者激光束的形式傳回地球。這項測試是曼金斯領(lǐng)導(dǎo)的宇航局先進(jìn)理念研究所的一項研究的組成部分。
研究人員的終極目標(biāo)是打造一個衛(wèi)星群，能夠在將來的某一天為整座城市供電。最初，這種微型衛(wèi)星并不能取代電網(wǎng)。它們的優(yōu)勢在于可以快速為災(zāi)區(qū)或者難以到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)供電。斯特萊斯克萊德大學(xué)的馬斯米利亞諾-瓦斯勒博士指出：“太空是收集太陽能的一個理想之地，擁有巨大優(yōu)勢。在太空中，你可以在一天中的任何時刻收集太陽能同時不會受到天氣條件的制約。”
