這片礦區(qū)位于距離日本最東端的南鳥島大約600公里的公海上，是一塊面積3000平方公里的富鈷結(jié)殼礦區(qū)。鈷是用于制造鋰電池電極的重要資源，該礦區(qū)鈷儲(chǔ)量推算可達(dá)65萬(wàn)噸，目前已探明儲(chǔ)量大約相當(dāng)于日本40年的用量。此外，該礦區(qū)內(nèi)鎳和鉑儲(chǔ)量分別相當(dāng)于日本5年和2年的用量。
日本石油天然氣和金屬礦物資源機(jī)構(gòu)向聯(lián)合國(guó)下屬機(jī)構(gòu)國(guó)際海底管理局提出對(duì)該礦區(qū)的勘探申請(qǐng)，并于19日獲得通過(guò)。在辦理相關(guān)手續(xù)后，日本將在本年度獲得南鳥島附近6處海域有效期15年的專屬勘探權(quán)。日本將開展正式調(diào)查與開采技術(shù)的研究工作，并在未來(lái)10年中選擇礦區(qū)中1000平方公里作為開采對(duì)象。
這一事件引發(fā)不少日本媒體關(guān)注?！度毡窘?jīng)濟(jì)新聞》認(rèn)為，這令日本在該礦區(qū)進(jìn)行資源開發(fā)的可能性加大，并在擺脫稀土資源的海外進(jìn)口依賴尤其是對(duì)華依賴上邁出一大步。共同社指出，目前日本的鈷資源100%依賴于從芬蘭等地進(jìn)口，如果開采成為可能，將大幅改善該能源的供給狀況。
北京大學(xué)法學(xué)院專家易平認(rèn)為，日本希望借此改善本國(guó)資源稀缺狀況，減輕對(duì)稀土進(jìn)口依賴，尤其是對(duì)稀土出口第一大國(guó)中國(guó)的依賴，但這一目標(biāo)事實(shí)上是不可能在短期達(dá)到的。
首先，目前國(guó)際海底管理局沒(méi)有任何關(guān)于開發(fā)海底資源的規(guī)章制度，而且沒(méi)有任何國(guó)家在海底區(qū)域從事商業(yè)開發(fā)，所以雖然日本獲得了專屬勘探權(quán)，但并不能擅自開發(fā)。
第二，日本可以在這片海底區(qū)域進(jìn)行富鈷結(jié)殼勘探，但是不能進(jìn)行稀土勘探。因?yàn)楹５坠芾砭帜壳爸恢付烁烩捊Y(jié)殼、多金屬硫化物和錳結(jié)核這三種礦物質(zhì)的勘探規(guī)章，尚無(wú)稀土的勘探規(guī)章。
第三，無(wú)論是富鈷結(jié)殼的勘探開發(fā)還是稀土的提取開發(fā)技術(shù)在國(guó)際上并不完善，所以日本在不遠(yuǎn)的將來(lái)能在這片礦區(qū)獲得的直接經(jīng)濟(jì)效益非常有限，不可能改變依賴國(guó)外進(jìn)口稀土的現(xiàn)狀。
