配1萬塊電池板
加利福尼亞州舊金山市以南60公里，芒廷維尤市莫菲特機場，是一座軍民兩用設(shè)施，內(nèi)設(shè)美國航天局艾姆斯研究中心。該機場機庫空間大、跑道長、遠離人口稠密和空中交通繁忙區(qū)域，便于“太陽驅(qū)動”號起降。
“太陽驅(qū)動”號由瑞士探險家貝特朗·皮卡爾和安德烈·博爾施伯格設(shè)計，采用超輕蜂窩結(jié)構(gòu)碳纖維復(fù)合材料，長21.85米，主機翼翼展63.4米，與波音747型或空中客車A340型客機翼展相當，主機翼和水平尾翼覆蓋將近1.2萬塊太陽能電池板。
此外，“太陽驅(qū)動”號總重量1600公斤，與一輛普通4門轎車相當。團隊人員耗費巨額資金先把“散件”從瑞士運抵美國，再組裝成型并試飛。飛行準備提前幾個小時開始，在夜色中完成。這架2003年至今支出為1.12億美元的飛機以人力牽引，飛行員出入駕駛艙借助家用鋁合金折疊梯，技術(shù)人員以自行車為機場內(nèi)交通工具。
3日清晨6時，由西向東飛越美國的旅程正式啟航。第一段航程，由皮卡爾執(zhí)飛。
續(xù)航能力是24小時
“太陽驅(qū)動”號的起飛動力來自機翼下4組鋰離子蓄電池，占飛機總重量四分之一，驅(qū)動4臺10馬力發(fā)動機。然而，“太陽驅(qū)動”號的起飛速度為每小時44公里，更像地面車輛。
白天，它爬升到距地面8000多米的高度，由太陽能電池板吸收太陽能，轉(zhuǎn)換為電能，除了為發(fā)動機提供電力，多余部分存入高性能蓄電池；夜間，耗用儲存電能以前，它滑翔降低高度至1000至1500米。
白天充電、夜間耗電，完全依賴太陽能維持飛行，不耗用任何燃油，先前沒有多少人認為可行，卻由“太陽驅(qū)動”號實現(xiàn)。
“太陽驅(qū)動”號的設(shè)計續(xù)航能力是24小時。2010年7月，博爾施伯格曾駕駛其連續(xù)飛行26個小時。無論白天或者黑夜，它的平均飛行速度為每小時70公里，與地面車輛行駛速度沒有太多差別。
12個小時后，一名地面人員借助無線電“道歉”，因為他忘記把一個塑料瓶放入駕駛艙，所以只得請皮卡爾再“憋”幾個小時，在亞利桑那州菲尼克斯空港國際機場降落以后才能“方便”。
不能承載太多乘客
皮卡爾曾承認，“太陽驅(qū)動”號經(jīng)受不起氣流顛簸，無法全天候飛行，不能承載200名乘客，但是，“誰知道呢，有朝一日能做到。”飛行期間，地面控制人員借助網(wǎng)絡(luò)“直播”與飛行員實時對話以及一些地面情況，音頻中時而傳出飛行員的呼吸聲。
大約16小時后，“太陽驅(qū)動”號飛抵菲尼克斯附近，在空中持續(xù)盤旋，選擇降落路徑，等待例行商業(yè)航班結(jié)束起降、機場方面清空跑道。
4日凌晨0時30分，“太陽驅(qū)動”號著陸，與起飛間隔18小時30分鐘。25分鐘后，飛機進入停機坪預(yù)定位置，駕駛艙蓋打開，皮卡爾顯現(xiàn)笑容，高舉雙手?；氐降孛妫た栙┵┒劊涵h(huán)境、能源……
后續(xù)航程，皮卡爾將與博爾施伯格輪流執(zhí)飛，從菲尼克斯飛往得克薩斯州達拉斯市、密蘇里州圣路易斯市和首都華盛頓，預(yù)計7月飛抵東海岸城市紐約。每一段航程，“太陽驅(qū)動”號都將等待有利氣候和時段。
