中國儲能網(wǎng)訊：在艾姆斯國家實驗室的領導下，美國能源部（DOE）的研究人員將要尋找用在風機渦輪、混合動力汽車、光源和其他能源產(chǎn)品中的稀土金屬的替代品。
位于加利福尼亞州莫哈韋沙漠東部邊緣的這片50英畝的礦山曾是世界最大的稀土金屬產(chǎn)地。自從在10年前關閉之后，一直閑置的礦山底部已經(jīng)積滿了水。
美國能源部建立了一座專注于避免稀土元素和其他具有重要經(jīng)濟價值的原材料出現(xiàn)供應危機的研究實驗室。
這座實驗室叫做關鍵材料中心，設在位于愛荷華州的艾姆斯國家實驗室內(nèi)。艾姆斯國家實驗室將與其他3個國家實驗室協(xié)作，運用一筆5年1.2億的經(jīng)費開展研究工作。這是能源部建立的5個“創(chuàng)新中心”之一，它的設立也標志著特定礦物對于多種能源相關技術的重大戰(zhàn)略意義。
研究人員們將會尋求開發(fā)新的提煉技術使供應多元化，找出關鍵材料的替代品，并增加循環(huán)再利用。研究者為了確認未來的供應限制也在開發(fā)經(jīng)濟分析方法。
因為稀土金屬被用于多種新興能源技術，所以被認為具有戰(zhàn)略意義。強力的永磁材料直接用于驅(qū)動渦輪機或混合動力汽車，而其他重要材料則被用于某些種類的太陽能電池板、蓄電池、和高效光源。
能源部的2011年關鍵材料戰(zhàn)略報告把鏑，釹，鋱，銪和釔認定為供應受限的最重要稀土元素。中國供應了世界95%的稀土元素。2010年中日之間關系摩擦導致出臺的出口禁令，令其他國家意識到了稀土供應的風險。
莫利礦業(yè)公司運營的位于加州派斯山礦（Mountain Pass Mine）的一個稀土礦因此重新開張，世界上其他地區(qū)的采礦作業(yè)也開始了。但對這些金屬不斷增長的需求，特別是在風機渦輪和機動車領域，對供應多元化，開發(fā)替代材料，以及增加循環(huán)利用提出了許多要求。
美國能源部分管政策和國際事務的副部長大衛(wèi)·桑德羅（David Sandalow）在上周的網(wǎng)絡廣播中說，關鍵材料的可靠供應對于重振美國制造業(yè)來說是必不可少的。
制造業(yè)巨頭通用電氣已經(jīng)對其使用的材料進行了多次審查來減小風險。不僅是較新的技術需要這些材料，要改進現(xiàn)有能源裝備的效率同樣需要。例如天然氣渦輪機有用特殊合金制成的耐高溫涂層，可以讓渦輪機在更高溫度下工作，效率更高，通用電氣全球研發(fā)中心的史蒂芬·杜克洛（Steven Duclos）說。通用電氣也在其醫(yī)療設備產(chǎn)品中使用稀土元素。
艾姆斯實驗室的一個目標是令稀土開采在更多的地方變得經(jīng)濟可行，實驗室主任亞歷克斯·金說（Alex King）。它也會嘗試開發(fā)從礦石中提煉稀土元素的替代方法來降低成本。關鍵材料實驗室也會整合高級能源研究計劃署(ARPA-E) 在磁鐵、電動機和發(fā)電機等方面對替代材料已開展的研究工作。
