1968年美國(guó)彼得•格萊西爾首先提出這樣的概念：要在太空產(chǎn)生足夠的電力，太陽(yáng)能電池帆板面積要達(dá)到幾平方千米；航天器上產(chǎn)生的電力要通過(guò)大型微波發(fā)射天線(xiàn)，送到地球上所需地點(diǎn)，然后供給電力網(wǎng)。
中央工程科學(xué)研究所建議使用激光而不是微波，因?yàn)闊o(wú)線(xiàn)電波難以集中，而且接收天線(xiàn)需要幾平方千米。如果采用激光束，其面積僅是前者的1/10。不過(guò)，目前尚不存在如此強(qiáng)大的激光器，盡管分布在帆板上的紅外激光器可以代替激光束，它們的輻射會(huì)匯聚一處并傳向地球。
美國(guó)、日本、歐洲等國(guó)都提出計(jì)劃在2030-2040年建造太空太陽(yáng)能發(fā)電站?，F(xiàn)在，俄羅斯也將研究這一問(wèn)題，其項(xiàng)目的出發(fā)點(diǎn)是考慮到未來(lái)地球能源將耗盡。但在軌道上設(shè)置一個(gè)發(fā)電站，可能對(duì)生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響，如果出現(xiàn)差錯(cuò)，存在燒掉臭氧層的風(fēng)險(xiǎn)，因此項(xiàng)目在近期不會(huì)實(shí)施。不過(guò)，它可能會(huì)刺激新的技術(shù)解決方案，比如更有效率的激光器或太陽(yáng)能電池。
