奧巴馬稱莫尼斯和現任能源部長、諾貝爾獎獲得者朱棣文一樣是“杰出科學家”，稱麥卡錫在麻省和康州兩地的環(huán)境監(jiān)管工作中獲得了豐富經驗，是個作風踏實，性格包容的好人。
奧巴馬強調，選擇莫尼斯和麥卡錫組合表明白宮將繼續(xù)推動美國能源產業(yè)發(fā)展，積極應對全球氣候變化，并把創(chuàng)造就業(yè)和商業(yè)機會放在首要位置。據稱，強調經濟和就業(yè)是對共和黨關于奧巴馬政府不顧經濟利益出臺環(huán)保政策批評的正面回應。
繼朱棣文之后，奧巴馬再次選擇一位核物理學家擔任能源部長。但外界認為，莫尼斯擁有比前任更豐富的政治經驗，他曾在前總統(tǒng)克林頓的第二個任期擔任能源部副部長。據信，科學家背景將促使莫尼斯延續(xù)前任的使命，追求美國在能源科技創(chuàng)新領域的領先地位，并竭力平衡能源需求與環(huán)境影響之間的關系。
在麻省理工，多年來莫尼斯領導實驗室對不同能源的實用性進行了深入研究。學院由此開辟了5個能源相關的跨學科課題，莫尼斯擔任著其中4個課題的主任或聯(lián)合主任。這四個課題分別研究煤炭、天然氣、核燃料循環(huán)和核能的未來發(fā)展。他唯一放棄的是電網項目。上述課題均體現了實用性：以煤炭研究為例，加大煤炭利用率的確對環(huán)境不利，但過去一直解決不了這個矛盾，因為世界能源需求在增長，同時煤炭又是分布最為廣泛的能源資源。
據了解，上述課題研究在過去10年的發(fā)展過程中并非總能準確地預測趨勢。其中有關核能的研究就低估了新建核電站的成本，并且誤差超過一半。
與許多學者類似，莫尼斯非常重視產學研結合，與工業(yè)界保持了緊密合作，不少企業(yè)樂于為他的課題投錢。他的實驗室近日宣布，意大利埃尼延長了贊助協(xié)議，并且新的贊助金額遠超過一般伙伴每年500萬美金的額度。而英國石油公司BP，荷蘭皇家殼牌、沙特阿美、雪佛龍，還有不少電力巨頭，包括杜克能源、法國電力EDF等都是實驗室的“金主”。此外，美國所有的核電業(yè)主也是莫尼斯的贊助者。
莫尼斯與包括油氣在內的傳統(tǒng)能源企業(yè)的“親密”關系引起了部分環(huán)保人士的擔心。有報道稱，莫尼斯現在遭遇的指責比奧巴馬宣布任命之前多了一些。
食品和水觀察組織是水力壓裂的堅定反對者。該組織負責人指出，莫尼斯是公開的水力壓裂支持者。“他被任命為能源部長，美國的可再生能源發(fā)展說不定會倒退。”
此外，由于莫尼斯的核物理學家身份，他曾和其前任一樣主張大力發(fā)展核能，滿足過快增長的能源需求，和降低排放以緩解氣候變暖。預計，這一點也將引發(fā)爭議。
相比莫尼斯，麥卡錫的任命可能會受到更大阻力。因為她是推動奧巴馬政府出臺一系列嚴格環(huán)保措施的主力，其中針對新建發(fā)電項目的排放監(jiān)管條例引起很多人的不快。由于奧巴馬將應對氣候變化當作其第二任期內的核心任務，因此決定動用白宮的能力為環(huán)保署保駕護航，依托《清潔空氣法案》，削減電廠和其它來源的污染排放，從而緩解氣候變暖的趨勢。
現年58歲的麥卡錫是土生土長的麻省人，曾任麻省和康州兩地的環(huán)保官員，與民主黨和共和黨背景的州長都共事過，有一定的黨派經驗。
據稱，麥卡錫說話擲地有聲，在環(huán)保問題，尤其是與健康相關的清潔空氣政策上毫不含糊。作為奧巴馬首個任期內的高級環(huán)保官員，她推動出臺了新的汽車和輕型卡車的排放標準，提高了汞和其它污染物的排放標準，并參與起草了針對新發(fā)電項目的溫室氣體排放條例。如果上述政策多管齊下，美國將不再可能新建燃煤發(fā)電廠。
煤炭和電力工業(yè)的部分人士因此指責麥卡錫和其他有著相同主張的環(huán)保官員是在向“煤炭開戰(zhàn)”。有消息說，針對她的不滿還將在關于她提名的國會聽證會上再次提起。
不過小布什主政時期擔任環(huán)保署空氣和輻射辦公室主任的杰弗遜·霍姆斯泰德預測說，聽證會氣氛可能會很緊張，但麥卡錫任命通過將沒什么懸念。“肯定有不少議員等著上聽證會‘發(fā)泄’，不過大家都知道麥卡錫是個通情達理的人，會耐心傾聽他們的訴求，并試圖去解決問題。”
麥卡錫的任命被視作環(huán)保勢力的勝利。但觀察人士指出，新建發(fā)電項目的溫室氣體排放以及含硫量較低的汽油顆粒物排放條例要想通過面臨巨大挑戰(zhàn)，麥卡錫的任務不會輕松。
