在此之前，業(yè)界普遍認(rèn)為，真正達(dá)到商用規(guī)模的潮汐能發(fā)電廠至少還要等待10年，但薩爾門德在愛丁堡舉行的一個綠色能源會議上表示，只需要幾年時間，潮汐能工業(yè)就可以從示范工廠全面步入商業(yè)化應(yīng)用。
目前蘇格蘭政府已決定追加3500萬英鎊投資，用于協(xié)助7家專業(yè)潮汐能公司設(shè)計更高級的渦輪，這些渦輪的體積將是現(xiàn)有設(shè)計的3倍，主要用于距離海岸20英里之外的深海。
英倫三島擁有發(fā)展潮汐能的獨(dú)特優(yōu)勢，特別是三面環(huán)海、終年風(fēng)急浪高的蘇格蘭。據(jù)統(tǒng)計，蘇格蘭的潮汐能資源占到整個歐洲的1/4，曾被媒體冠以“海洋能源領(lǐng)域的沙特阿拉伯”，但開發(fā)規(guī)模非常有限。目前英國皇家資產(chǎn)管理局(The Crown Estate)和蘇格蘭海事局已頒發(fā)的潮汐能開發(fā)項(xiàng)目總裝機(jī)不過140萬千瓦，與風(fēng)電700萬千瓦的規(guī)模相比遜色不少，但英國的潮汐能發(fā)展速度并未因此減緩。
世界潮汐能發(fā)電的一個里程碑正是出自英國。2008年4月，一臺名為“SeaGen”的新型潮汐能渦輪發(fā)電機(jī)被安裝在愛爾蘭北部的斯特蘭福德灣入?？?。這臺形似倒置風(fēng)車的潮汐能渦輪長度近40米，是世界上最大的同類渦輪，比其他潮汐能渦輪大出了4倍。一個月之后，“SeaGen”開始試運(yùn)行，并于當(dāng)年7月正式并入英國國家電網(wǎng)，成為世界上首臺與國家電網(wǎng)相連的潮汐能發(fā)電機(jī)。這臺發(fā)電機(jī)的功率僅為1.2萬千瓦，只能滿足約1000戶家庭的用電需求，但卻為潮汐能行業(yè)的發(fā)展帶來巨大推動力。
在政府的大力支持下，蘇格蘭出現(xiàn)了一批實(shí)力強(qiáng)勁的潮汐能技術(shù)公司，其中以Aquamarine最為有名。這家公司最新設(shè)計的800千瓦潮汐能發(fā)電裝置是目前同類產(chǎn)品中最為先進(jìn)的設(shè)備之一，預(yù)計將于2014年投產(chǎn)。在英國之外，Aquamarine在智利、美國、加拿大都有項(xiàng)目運(yùn)作。
薩爾門德早前曾提出一個極具雄心的目標(biāo)：到2020年蘇格蘭將100%使用可再生能源電力。薩爾門德政府對潮汐能寄予厚望，在政策和資金上給予全面支持，并堅信蘇格蘭的潮汐能企業(yè)將在整個行業(yè)中體現(xiàn)統(tǒng)治力。
10月12日，英國皇家資產(chǎn)管理局宣布，已向兩家能源公司Marine Current Turbines (MCT)和Pelamis正式頒發(fā)了潮汐能開發(fā)租賃協(xié)議，至此，已有8家企業(yè)取得了在英倫三島海域開發(fā)潮汐能的許可。
據(jù)悉，MCT將與合作伙伴——萊茵集團(tuán)旗下的npower能源公司合作，為威爾士建造并運(yùn)營首座潮汐能發(fā)電站。
