《四年技術(shù)評估報告》效仿美國國防部《四年防務(wù)評估報告》，后者旨在分析和確認(rèn)美國國防政策走向，前者則關(guān)注美國能源技術(shù)研發(fā)，確定基礎(chǔ)能源技術(shù)研發(fā)方向，同時推動成熟技術(shù)的大規(guī)模商用。
報告提出了判斷一種能源技術(shù)是否應(yīng)得到優(yōu)先資助的判斷標(biāo)準(zhǔn)：未來10年可進(jìn)入商用規(guī)模，或者未來20年內(nèi)能夠?qū)⒋罅肯鳒p美國石油消費(fèi)和碳排。該報告依次列出了美國應(yīng)優(yōu)先關(guān)注的六大能源議題：車輛替代燃料、電動車、提高車輛能效、清潔電力、電網(wǎng)現(xiàn)代化改造、建筑物和工業(yè)能效。此舉旨在完成五大中長期能源目標(biāo)：2025年石油進(jìn)口削減1/3、2015年電動車數(shù)量達(dá)到100萬輛、2020年建筑節(jié)能提高20%、2035年可再生能源電力占80%、2020年溫室氣體排放在2005年基礎(chǔ)上降低17%（2050年83%）。
在研發(fā)資金方面，報告強(qiáng)調(diào)能源部不能過于“超前”。“目前能源部將太多精力用于前沿技術(shù)研發(fā)，而這些技術(shù)距離實(shí)際應(yīng)用距離仍非常遙遠(yuǎn)。”
報告指出，2011財年，美國能源部用于資助私企能源技術(shù)研發(fā)的預(yù)算高達(dá)30億美元，其中一半（51%）投用于清潔能源，但流向交通運(yùn)輸領(lǐng)域的比例“偏低”，僅為26%，其中用于電動車研發(fā)的資金更少，僅占9%，其余均用于研發(fā)替代燃料。未來能源部將轉(zhuǎn)變重心，加大電動車和電網(wǎng)改造的資金投入。
在減排方面，報告指出能源部將繼續(xù)資助碳捕捉和封存技術(shù)（CCS）的研發(fā)及應(yīng)用，但關(guān)注重點(diǎn)將由過去的固定污染源，如火電廠和大型工廠，轉(zhuǎn)向交通運(yùn)輸行業(yè)。
固定污染源的溫室氣體排放量占到美國碳排總量的70%以上，之前美國政府認(rèn)為這是實(shí)現(xiàn)大幅度減排最有效、操作性最強(qiáng)的領(lǐng)域。但報告指出，目前美國“最緊迫的威脅”是交通運(yùn)輸行業(yè)對化石燃料的嚴(yán)重依賴，這將對氣候變化產(chǎn)生長期不可逆轉(zhuǎn)的負(fù)面影響。“高度依賴石油是當(dāng)前美國經(jīng)濟(jì)和國家安全的最大威脅，提高車輛能效是短中期內(nèi)緩解這一問題的最佳手段，而電動車則是提高能效和削減石油依賴的戰(zhàn)略性解決方案，能源部將在這一領(lǐng)域大幅提高投入。”
報告預(yù)計(jì)，通過普及電動車等手段提升車輛能效，10年之內(nèi)，美國的日均石油消費(fèi)量將減少200萬桶，相當(dāng)于美國當(dāng)前石油消費(fèi)總量的15%。而乙醇燃料則在報告中遭到詬病。“乙醇燃料既非完全的嵌入式燃料，也不適合重型車輛，同時它已得到充足私人投資，因此美國能源部未來將不再將其列為重點(diǎn)發(fā)展目標(biāo)。”
美國媒體指出，這一消息將極大利好通用、福特、豐田等已在開發(fā)電動車的汽車制造商，而液體燃料（主要是指乙醇燃料）“遇冷”則將影響瓦萊羅等不少美國乙醇燃料生產(chǎn)商。據(jù)悉，能源部將依據(jù)這份報告制定2013年預(yù)算，預(yù)算草案將于明年初遞交國會審批。
