通常，污水處理廠的功能是去除污水中有機(jī)物。當(dāng)含有有機(jī)物的淤泥堆積得越來越多，并最終腐爛之后，就會(huì)有生物燃?xì)猱a(chǎn)生。然而，據(jù)德國有關(guān)部門統(tǒng)計(jì)，眼下德國境內(nèi)的10200家污水處理廠中，僅有1156家擁有有機(jī)物消化槽。小的污水處理廠都會(huì)被安裝消化槽所需的高昂成本嚇退。相反，為防止淤泥腐爛，使其保持穩(wěn)定，這些小型污水處理廠經(jīng)常會(huì)向淤泥活化池中注入氧氣。
來自德國弗勞恩霍夫（Fraunhofer）界面工程和生物技術(shù)研究所的布麗奇特博士說：“活化池維持需要消耗大量的電。同時(shí)，由于阻止了生物燃?xì)獾漠a(chǎn)生，這些污水處理廠還會(huì)損失巨大的生物能發(fā)電潛力。總體算下來，這樣一家污水處理廠所消耗的電力比醫(yī)院還要多。”
在最近一次成本效益研究中，布麗奇特博士指出，即使為小型污水處理廠安裝消化槽等提高能效的高科技設(shè)備也并非無利可圖。她說：“若一家小型污水處理廠所在社區(qū)有僅2.8萬名住戶，工廠利用高效消化槽及微孔過濾技術(shù)也能大大降低成本。以前利用加氧的方法維持工廠每年需要22.5萬歐元，但經(jīng)過改造之后，這一數(shù)字將下降17萬歐元，至5.5萬歐元。這實(shí)在是令人印象深刻。”
整套相關(guān)技術(shù)由弗勞恩霍夫界面工程和生物技術(shù)研究所開發(fā)，得到的升級版有機(jī)物消化槽比傳統(tǒng)的消化槽更加高效。若使用后者，淤泥的腐爛時(shí)間大約為30至50天；而前者則將這一數(shù)字降至驚人的5至7天。而且在升級版的消化槽中，大約有60%的有機(jī)物能夠轉(zhuǎn)化成生物燃?xì)?，比傳統(tǒng)消化槽效率高出3倍還多。所得生物燃?xì)饪捎脕頌槲鬯幚韽S供電、供暖。在此次的成本效益研究中，布麗奇特博士發(fā)現(xiàn)，僅憑這一點(diǎn)，工廠每年就可以節(jié)省7萬歐元的開支。
此外，由于轉(zhuǎn)化效率高，升級版消化槽還有另一個(gè)優(yōu)勢：減少剩余淤泥的量，簡化后續(xù)處理工序，而這一優(yōu)勢又將使工廠節(jié)省另10萬歐元成本。傳統(tǒng)污水處理廠除了需要支付高昂的能源費(fèi)用外，還必須增加預(yù)算用來支付日益增漲的廢物處理費(fèi)用。將污水廠的剩余淤泥用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)一直存在廣泛爭議，而且目前德國法律也禁止泥漿隨處填埋；對泥漿進(jìn)行燃料處理是另一個(gè)選擇，不過成本也會(huì)隨之水漲船高。因此，有效減少泥漿的產(chǎn)量是最經(jīng)濟(jì)、實(shí)惠的選擇。
基于以上原因，德國目前已有許多小型污水處理廠采納了該研究所的建議，對現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施進(jìn)行了升級，安裝了高效的消化槽等高科技設(shè)備。
