美國地質(zhì)專家一直都很清楚，美國很多地方蘊(yùn)藏豐富的頁巖油氣資源，如北達(dá)科他州的巴肯地區(qū)、德克薩斯州的鷹灘、巴涅特和美國東北部的馬塞勒斯。然而，在水力壓裂法之前，能源公司只能眼巴巴地看著這些油氣資源。隨著新技術(shù)的開發(fā)，美國的天然氣產(chǎn)量陡增，巴肯地區(qū)之前的石油產(chǎn)量可以忽略不計，但近幾年其石油日產(chǎn)量已達(dá)到了50萬桶。同樣，鷹灘地區(qū)的產(chǎn)量昔日很少，2004年大概是日產(chǎn)787桶，目前在迅速增長。美國天然氣產(chǎn)量在最近3年里已增加到2430億立方英尺。有些專家對天然氣前景相當(dāng)樂觀，并預(yù)測北美石油日產(chǎn)量到2020年將達(dá)到2700萬桶，這幾乎是2011年底1500萬桶的一倍。到2020年，美國的石油日產(chǎn)量將上漲到1560萬桶，這較2011年日產(chǎn)量900萬桶有顯著增加。
顯然，國內(nèi)富足的油氣產(chǎn)量將使美國未來減少對海外油氣資源的依賴。目前，美國大約消費(fèi)了全球25%的石油。但是，美國石油進(jìn)口量正在下降，現(xiàn)已從2005年日進(jìn)口1350萬桶的峰值下降到980萬桶。石油產(chǎn)業(yè)專家預(yù)測，美國石油進(jìn)口將持續(xù)下降，有望維持在每日450萬桶左右，到2015年，美國石油進(jìn)口量將僅占到國內(nèi)能源需求的25%。到2020年，美國不再需要從國外進(jìn)口原油，這種變革要?dú)w功于新技術(shù)，這是個喜人的趨勢。天然氣產(chǎn)量不斷增加，美國多個行業(yè)都可以加大對天然氣的消費(fèi)。
如果這種預(yù)測最終成為事實(shí)，這對美國的戰(zhàn)略決策將產(chǎn)生重大影響，特別是在政治和經(jīng)濟(jì)層面，因?yàn)槊绹辉僖蕾噰膺M(jìn)口石油就意味著美國沒必要在中東駐扎大量軍隊(duì)，承受海外軍事風(fēng)險了，特別是在伊拉克地區(qū)。在美國的五大石油主要進(jìn)口地之中，只有沙特這一個國家位于中東。目前，美國還在向中國和印度施壓，要求他們大幅減少從伊朗的石油進(jìn)口量。顯而易見的是，美國的強(qiáng)硬態(tài)度目前的確產(chǎn)生了一些積極成效。美國數(shù)任總統(tǒng)都明確表態(tài)，任何影響中東石油正常流出的舉動都可以視作一種戰(zhàn)略挑戰(zhàn)，如果有必要，這種舉動最終將會遭遇武力制裁。但是，隨著頁巖氣的探明，這種強(qiáng)勢態(tài)度有望改變。像印度、日本、韓國，都依仗著美國海軍的保護(hù)來保證石油得以從中東地區(qū)正常流出，對這些國家而言，保證石油進(jìn)口通道順暢對經(jīng)濟(jì)發(fā)展至關(guān)重要，但隨著時局的變化，亞洲石油進(jìn)口國應(yīng)該做出積極調(diào)整。
近日，美國國務(wù)卿希拉里出訪印度，對伊朗石油禁運(yùn)、印度西部地區(qū)局勢不穩(wěn)，特別是阿富汗地區(qū)和巴基斯坦地區(qū)是兩國討論的重要話題。對印度而言，與伊朗關(guān)系交惡，印度輸不起。西方社會的強(qiáng)制加壓可能會迫使印度在中東地區(qū)尋找新買家，因?yàn)槲鞣堑貐^(qū)與其接壤。迪拜與孟買的距離比迪拜到開羅或者阿曼的距離都近。阿曼首都馬斯喀特距離孟買只有967公里。從中東地區(qū)獲得無阻礙的石油是印度保障能源安全的重要途徑，中東對印度的重要性顯而易見。印度商業(yè)部長2006年曾表示，海灣地區(qū)是印度經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要支撐。大約有350萬印度人在海灣地區(qū)生活工作，為該地區(qū)最大的移民群體。海灣地區(qū)是印度的第三大出口地區(qū)，僅次于北美和歐盟，同時占到印度總出口的16%。印度的外交政策即將面臨考驗(yàn)。
未來，美國除了不再關(guān)心海灣事務(wù)外，美國民意很有可能急速轉(zhuǎn)向孤立主義。這種孤立主義從未遠(yuǎn)離美國的戰(zhàn)略思想，“美國堡壘”(只退守美國的孤立主義主張)的思想目前贏得了更多支持者。
從經(jīng)濟(jì)層面來看，非傳統(tǒng)油氣的大規(guī)模探明將為美國帶來巨大變化，低價能源時代，特別是天然氣將使美國國內(nèi)很多產(chǎn)業(yè)受益，比如化工業(yè)、制藥業(yè)和化肥業(yè)等。天然氣產(chǎn)量的增加已經(jīng)讓美國很多公共事業(yè)公司從煤炭轉(zhuǎn)向天然氣發(fā)電。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，由于天然氣供應(yīng)充足，美國離制造業(yè)復(fù)蘇已經(jīng)不遠(yuǎn)。
毫無疑問的是，美國未來有望成為油氣自足國，美國的戰(zhàn)略思維將有大幅調(diào)整。印度應(yīng)該時刻關(guān)注這種潛在的變動，同時應(yīng)該認(rèn)真分析天然氣革命將帶來的任何變化，因?yàn)槊绹囊慌e一動都將影響整個世界。
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