另外一家生產(chǎn)電動汽車的初創(chuàng)企業(yè)費斯克汽車（FiskerAutomotive）也在為生存而戰(zhàn)。此前因資金問題被迫停止部分開發(fā)工作的該公司在本周任命新的首席執(zhí)行官，并表示將尋求新的投資者（有可能是國外的），從而支持其雄心勃勃的發(fā)展計劃。
這兩家公司都將自己面對的財務問題歸因于美國能源部一個貸款項目的官僚僵局，這個項目的初衷是在美國推動發(fā)展更清潔和更節(jié)省燃料的汽車。三個月前，另一家新興電動汽車生產(chǎn)商Aptera也因為相同的原因而結(jié)束了自己維持四年的業(yè)務。
先進技術汽車制造貸款項目（AdvancedTechnologyVehiclesManufacturingLoanProgram，ATVM）原本是要提供高達250億美元的直接貸款，幫助企業(yè)（不論規(guī)模大小）支付在美國開建或者改造工廠的費用，從而生產(chǎn)更加節(jié)能的汽車和零部件。這個項目與其他要求燃油經(jīng)濟在未來10到15年實現(xiàn)重大突破的政府政策相吻合（如果政府準備出臺更多監(jiān)管規(guī)定，至少這個項目會幫助企業(yè)遵守這些規(guī)定）。
但在第一輪借貸之后，這個項目似乎已經(jīng)陷入停頓。自從國會在2008年12月授權融資以來，盡管申請數(shù)量超過100份，但是只有5筆總值84億美元的貸款獲得通過。在過去2年，只有一筆貸款申請成功，并且當局只是撥出區(qū)區(qū)5,000萬美元，資助一家生產(chǎn)使用天然氣作為燃料、可供輪椅乘坐者使用的汽車的公司。其他申請的企業(yè)則一直等待能源部的決定，或者干脆放棄。例如，克萊斯勒集團最近放棄了一筆35億美元貸款的申請。該公司的財務狀況正在好轉(zhuǎn)，最近得以從商業(yè)市場借入75億美元。
由于政治氣氛升溫，在11月大選之前不可能有更多的政府貸款獲得審批。從去年秋天開始，曾被傳出與奧巴馬政府存在聯(lián)系的太陽能面板生產(chǎn)商Solyndra，雖然獲得了5.35億美元的聯(lián)邦貸款擔保，但最后仍然提起破產(chǎn)申請，自此之后國會共和黨議員一直嚴格審查能源部的各個貸款項目。
已經(jīng)有公司因此受到了傷害。今年1月份，在共和黨議員提出警告后，能源部取消了一筆原來已經(jīng)計劃好的貸款。申請方為俄羅斯鋼鐵生產(chǎn)商Severstal在北美的子公司，貸款目的是用于在密歇根州一家工廠生產(chǎn)高強度鋼材。雪佛蘭沃藍達（Volt）也遭受了共和黨人的攻擊，盡管該公司的貸款是在政府救助通用汽車之前就已經(jīng)全面規(guī)劃好的，并且也和ATVM貸款沒有關聯(lián)。
風險投資公司凱鵬華盈(KPCB)是費斯克汽車主要的支持者之一，該公司執(zhí)行合伙人雷.萊恩（RayLane）抱怨說：“Solyndra改變了世界。”他指出，費斯克現(xiàn)在別無選擇，只能將中國視為新融資的潛在來源。萊恩說：“中國人很富有，但是他們不知道如何設計（電動汽車）平臺。”費斯克汽車最近聘請了前克萊斯勒首席執(zhí)行官湯姆.萊索達（TomLaSorda）擔任首席執(zhí)行官，希望后者憑借其在中國廣泛的業(yè)務聯(lián)系，不管在有沒有美國政府援助的情況下，都能推動費斯克汽車向前發(fā)展。
那些早期獲得ATVM貸款的企業(yè)并沒有什么抱怨。最大的贏家是福特汽車，該公司在2009年9月獲得了高達59億美元的貸款（在通用汽車和克萊斯勒獲得政府救助后不久）。福特將這些融資用于改造幾座卡車工廠，從而生產(chǎn)小型車和混合動力汽車。日產(chǎn)汽車在初期的申請也獲得通過，得到15億美元貸款用于在田納西州建造一個先進的電池工廠并在附近生產(chǎn)充電式日產(chǎn)Leaf電動車。幾乎在同時，總部位于加州的特斯拉汽車也獲得了4.65億美元貸款，用以生產(chǎn)其即將推出的ModelS轎車和相關的電池。
費斯克汽車同樣也曾有機會獲得來自政府的大筆援助資金。該公司一筆5.29億美元的貸款在2010年獲得批準，但是到目前只允許提取其中的1.93億美元。政府在去年5月之后就再也沒有發(fā)放任何資金，主要是因為費斯克的首款汽車——售價10.3萬美元的Karma在生產(chǎn)方面出現(xiàn)故障并導致上市時間延遲。這款車被外包到了芬蘭的工廠進行生產(chǎn)，現(xiàn)在已經(jīng)可以交付給北美的客戶，但是該公司的高管表示，除非可以募集到更多資金——或者來自能源部或者來自其他投資者，否則將無法推出下一款車型。這款車型的生產(chǎn)地將設在特拉華州。
萊恩認為美國正在犯錯誤——沒有努力確保把先進的技術以及相伴隨的工作崗位留在美國。“如果你認為，汽車行業(yè)在未來幾年將變得電動化，美國必須決定我們是否要參與其中。我猜他們的態(tài)度是否定的。”
光明汽車公司高管魯本.芒格（ReubenMunger)和麥克.唐納夫(MikeDonoughe)對能源部進行了嚴厲的指責，稱ATVM項目是一種“崩潰”并且是失敗政策的范例。在一封致能源部長朱棣文（StevenChu）的措辭強硬的信件中，光明汽車的高管稱朱棣文的下屬在磋商時不講誠信，不斷變更貸款批準的要求。“上周我們收到自2010年9月以來第四份‘接近終期’條件式承諾信（ConditionalCommitmentLetter）。每封新的信函都會比前一封增加更多苛刻的條款。一開始三封信的條件對我們來說是可以實現(xiàn)的，但是最后一封卻是非常不切實際，大部分理智和客觀的人士可能都會得出結(jié)論，你們的團隊在談判時不講誠信。”
光明汽車原本在2008年底尋求4.5億美元的貸款（之后降低至3.14億美元）。在2010年1月，政府人員建議稱如果與大型汽車廠商達成戰(zhàn)略合作伙伴關系將會幫助加速審批進程。因而，光明汽車與通用汽車達成一份協(xié)議，獲得后者500萬美元的投資。光明汽車為了滿足能源部的條件還采取了其他措施：該公司與一家供應商合作提供汽車保養(yǎng)服務，簽約AMGeneral成為合約生產(chǎn)商，在密歇根州設立一個工程中心，與通用汽車簽署協(xié)議以供應引擎和其他零部件，并且通過出售股權獲得7,000萬美元。
在等待能源部決定的時候，光明汽車的三大最高負責人只領取最低工資，并且各自向公司投資數(shù)百萬美元以保證公司繼續(xù)運行。之后，公司向60名員工提出自愿降薪計劃，允許他們以薪金換取公司未來的利益。唐納夫說：“我們的參與率達到85%。這與Solyndra形成鮮明的對比。”
光明汽車總計通過私募基金獲得超過2億美元的投資。但是政府還不滿意：他們希望光明汽車獨自融資3.45億美元以支持3.14億美元的貸款，并在政府資金到賬之前把企業(yè)的個人融資花光。
唐納夫說：“最初討論條款的時候，股權融資和債務融資分別占20%和80%。隨著后面加入其他條款，他們一直改變這個比例，直到股權融資大于貸款融資的數(shù)量。如果你能夠獲得這樣的股權融資，為什么還需要貸款呢？”但是，他指出，光明汽車遇到的問題是ATVM項目“曲解”了私募股權市場，事實上很多私募股權投資者在沒有政府支持做擔保的情況下，是不愿意進行投資的。這是經(jīng)典的第二十二條軍規(guī)（Catch-22，意指左右為難、無法脫身的窘境），最終使得光明汽車以及可能還有其他公司投降認輸。
唐納夫說：“如果我們在三年前就知道現(xiàn)在所了解的這些情況，我們的公司會在中國注冊——這樣的話，我們現(xiàn)在仍然還在營業(yè)。”
能源部發(fā)言人達米安.拉瓦拉(DamienLaVera)拒絕對光明汽車申請的具體情況或者貸款進程進行評論，但表示該機構理解，倒閉對于該公司及其員工來說是難以接受的。“在過去三年，能源部一直與該公司合作，嘗試協(xié)商出一個支持他們的業(yè)務并能保護納稅人的協(xié)議。最后，我們未能達成一個能夠保護納稅人的協(xié)議。”
我希望政府在決定將我的納稅款貸給誰的時候，能夠保持警惕。任何公司如果為了獲得政府貸款而建立自己商業(yè)模式，他們的業(yè)務將不會長久。但是我的確認為，如果那些擁有高潛力技術、能夠長期提高美國競爭力的企業(yè)家遇到了困難，政府短暫地向他們提供支持是無可厚非的。其他國家一直都是這樣做的。美國該醒醒了。
