早在1950年代，前蘇聯(lián)就設(shè)計(jì)建造了世界上第一座小型的塔式太陽(yáng)能熱發(fā)電試驗(yàn)電站。在隨后的20世紀(jì)70年代至80年代末，由于石油危機(jī)的影響，替代能源技術(shù)在全球興起，其中太陽(yáng)能源利用成為主要方向。但由于光伏電池價(jià)格昂貴且光電轉(zhuǎn)換效率較低，多數(shù)工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家都將太陽(yáng)光熱發(fā)電作為了發(fā)展重點(diǎn)，并投資興建了一批試驗(yàn)性電站。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，當(dāng)時(shí)全世界建造的500kw以上的太陽(yáng)能熱發(fā)電站約有20余座，發(fā)電功率最大達(dá)到了80MW。但隨著石油危機(jī)結(jié)束，光熱發(fā)電技術(shù)不夠成熟以及成本太高的問(wèn)題得以凸顯，其商業(yè)化利用試驗(yàn)因此停滯。
近兩年來(lái)，太陽(yáng)能光熱發(fā)電再次成為國(guó)際可再生能源領(lǐng)域的投資熱點(diǎn)。相關(guān)數(shù)據(jù)顯示，全球新增清潔能源投資流向大型太陽(yáng)能熱發(fā)電領(lǐng)域的趨勢(shì)正日益明顯，項(xiàng)目建設(shè)規(guī)模也越來(lái)越大。美國(guó)BrightSource公司日前開(kāi)建的392MW Ivanpah光熱電站，以高達(dá)22億美元的總投資摘桂全球投資最大的在建光熱發(fā)電項(xiàng)目。而2009年7月，更有歐洲數(shù)國(guó)企業(yè)曾聯(lián)合推出一項(xiàng)號(hào)稱(chēng)“歐洲沙漠行動(dòng)”的光熱發(fā)電項(xiàng)目規(guī)劃，計(jì)劃未來(lái)十年內(nèi)投資4000億歐元在中東及北非地區(qū)建立一系列并網(wǎng)的太陽(yáng)能熱發(fā)電站，希望以此來(lái)滿足歐洲15%的電力需求。
資料顯示，自2009年來(lái)，西班牙光熱發(fā)電累計(jì)裝機(jī)約582MW，在建項(xiàng)目超過(guò)600MW；美國(guó)在建項(xiàng)目近500MW，規(guī)劃項(xiàng)目超過(guò)10GW；另外中東地區(qū)、澳大利亞、印度、南非等國(guó)也有規(guī)模不一的項(xiàng)目正在啟動(dòng)中。
據(jù)美國(guó)能源部Rueckert博士日前在三亞光熱發(fā)電論壇上介紹，截至2011年8月，全球已經(jīng)運(yùn)行的商業(yè)太陽(yáng)能熱電站總裝機(jī)容量為1352.65MW，在建項(xiàng)目3159.9MW，宣布要建的達(dá)14989.08MW。
太陽(yáng)能光熱發(fā)電產(chǎn)業(yè)化正進(jìn)入快速發(fā)展期，而隨著技術(shù)進(jìn)步和產(chǎn)業(yè)化成型，這一產(chǎn)業(yè)在未來(lái)二十年內(nèi)將迎來(lái)發(fā)展高潮。據(jù)綠色和平組織、歐洲太陽(yáng)能熱發(fā)電協(xié)會(huì)（ECSPLA）與國(guó)際能源署在2009年共同編寫(xiě)的一份報(bào)告中指出，到2030年，太陽(yáng)能熱發(fā)電能滿足世界電力需求的7%，2050年滿足世界電力需求的25%。
據(jù)此推算，到2015年，全世界太陽(yáng)能熱發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量要達(dá)到2446萬(wàn)千瓦，年均裝機(jī)容量為546萬(wàn)千瓦；到2020年，全世界太陽(yáng)能熱發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量達(dá)到6858萬(wàn)千瓦，年均裝機(jī)容量1260萬(wàn)千瓦；到2035年，全世界太陽(yáng)能熱發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量將高達(dá)83070萬(wàn)千瓦，年均裝機(jī)容量更是超過(guò)4000萬(wàn)千瓦。
而歐盟也在2010年6月發(fā)布的“太陽(yáng)能熱電2025”報(bào)告中指出，到2025年，僅歐洲的太陽(yáng)能熱發(fā)電累計(jì)裝機(jī)容量就將達(dá)到6000萬(wàn)到1億千瓦。
國(guó)內(nèi)市場(chǎng)方面，除內(nèi)蒙古50MW示范電站啟動(dòng)外，也屢屢傳出五大電力集團(tuán)以及部分大型企業(yè)集團(tuán)在光熱發(fā)電方面的立項(xiàng)消息。觀察人士認(rèn)為，如果所有已公布項(xiàng)目均能實(shí)施，2015年前我國(guó)太陽(yáng)能熱發(fā)電裝機(jī)容量將達(dá)3GW左右。
無(wú)法否認(rèn)，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)已處于加溫啟動(dòng)階段，業(yè)界對(duì)太陽(yáng)能光熱發(fā)電的發(fā)展前景已基本達(dá)成共識(shí)，各路資金更是躍躍欲試。
但也應(yīng)該清醒地看到，國(guó)內(nèi)太陽(yáng)能光熱發(fā)電的規(guī)模化商業(yè)利用還存在著諸多制約因素。其中，技術(shù)成熟度、產(chǎn)業(yè)化基礎(chǔ)以及發(fā)電成本或系統(tǒng)經(jīng)濟(jì)性等問(wèn)題首當(dāng)其沖。
