我國電價(jià)水平較低，電價(jià)結(jié)構(gòu)扭曲。目前我國電價(jià)中存在三大問題：一是整體電價(jià)水平偏低;二是電價(jià)結(jié)構(gòu)嚴(yán)重扭曲;三是電能與其他能源比價(jià)不合理，主要是電能價(jià)格比煤炭、石油、天然氣價(jià)格低。電價(jià)結(jié)構(gòu)扭曲中最大是居民生活用電電價(jià)相對(duì)工商業(yè)電價(jià)嚴(yán)重偏低。改革開放前，居民電價(jià)高于工業(yè)電價(jià)、商業(yè)電價(jià)。改革開放后，為了照顧低收入居民生活，對(duì)居民電價(jià)采取低價(jià)政策，每次調(diào)整電價(jià)時(shí)，總是居民電價(jià)不調(diào)或少調(diào)，結(jié)果造成居民電價(jià)偏低。
從成本角度考慮，居民供電成本更高，電價(jià)交叉補(bǔ)貼現(xiàn)象嚴(yán)重。從供電成本角度看，用戶的電壓等級(jí)越低，負(fù)荷率越低，相應(yīng)的供電成本越高。居民用戶處于供電環(huán)節(jié)的末端，電壓等級(jí)最低、負(fù)荷率低，且普遍集中在高峰時(shí)期用電，供電成本比工商業(yè)用戶高，因此如果按照成本定價(jià)，居民用戶的用電價(jià)格應(yīng)該比工商業(yè)用戶高。由于歷史原因，我國電價(jià)交叉補(bǔ)貼現(xiàn)象較為嚴(yán)重，銷售電價(jià)中不同電壓等級(jí)、不同分類用戶以及不同地區(qū)間存在交叉補(bǔ)貼。我國居民用電價(jià)格較工商業(yè)電價(jià)低，2010年居民電價(jià)和工業(yè)電價(jià)的比價(jià)為0.92，遠(yuǎn)低于其他國家的2.0比價(jià)水平，因此我國工商業(yè)用戶長期補(bǔ)貼居民用電，導(dǎo)致銷售電價(jià)結(jié)構(gòu)不合理。居民電價(jià)過低會(huì)導(dǎo)致富人用電越多補(bǔ)貼越多。電價(jià)過低的結(jié)果是富人用電量多，享受的補(bǔ)貼多，而貧困戶用電量少，享有的補(bǔ)貼少，同時(shí)不利于節(jié)約用電。階梯電價(jià)機(jī)制有望防止富人、中產(chǎn)階層的人搭窮人的便車。
居民階梯電價(jià)是指將現(xiàn)行單一形式的居民電價(jià)，改為按照用戶消費(fèi)的電量分段定價(jià)，用電價(jià)格隨用電量增加逐級(jí)遞增的一種電價(jià)定價(jià)機(jī)制。通過電量分段計(jì)費(fèi)，實(shí)現(xiàn)細(xì)分市場的差別定價(jià)，從而促進(jìn)用戶提高用電效率，同時(shí)補(bǔ)貼低收入居民。
此外，解決工商業(yè)用戶對(duì)居民用戶的交叉補(bǔ)貼需要將居民電價(jià)水平逐步提高到能彌補(bǔ)其單位供電成本，并保證供電企業(yè)的合理利潤，因此實(shí)現(xiàn)居民階梯電價(jià)是解決電價(jià)交叉補(bǔ)貼的有效方法，有利于改善我國電價(jià)結(jié)構(gòu)，促進(jìn)其逐步趨于合理。
附：居民階梯電價(jià)改革歷程
2008年階梯式電價(jià)開始研究醞釀;
2010年發(fā)改委向社會(huì)公開征求意見;
2011年在各地展開調(diào)研;
2012年3月2012年3月：發(fā)改委表示將推階梯電價(jià);
2012年5月各省舉行階梯電價(jià)聽證會(huì);
2012年7月居民階梯電價(jià)開始實(shí)施。
