電力需求和電力成本的增加，再加上這次福島核事故后的核能信任危機，又催生了空間太陽能研究的熱潮?？茖W家們一直在空間能源領域耕耘，福島核事故又將空間太陽能推回公眾視野。
日本繼續(xù)空間太陽能計劃
日本太空發(fā)展署（JAXA）早就聯(lián)合了一些企業(yè)、科研機構和大學研究空間太陽能項目。
在福島核事件的大背景下，日本太空發(fā)展署加速了這一研究。并希望在2030年前能建成一套可提供1吉瓦電量的太陽能發(fā)電系統(tǒng)。一旦成功，空間太陽能將化解日本的能源困局，這無疑將徹底改變整個太陽能行業(yè)。
日本太空發(fā)展署的創(chuàng)新研究中心高級副主任藤田辰人（Tatsuhito Fujita）表示，未來幾年，日本將向低空軌道發(fā)射一顆測試微波傳輸技術的衛(wèi)星。大約在2020年，將開始對大型光電裝置進行測試。這些實驗有助于人們對太空太陽能發(fā)電站的可行性進行評估。藤田還表示，日本的實驗室正在就微波和激光兩種傳輸方式進行測試，最終決定哪種方式最有效。太空光伏太陽能板產(chǎn)生的電力會被傳輸?shù)饺毡竞０兜囊粋€接收點，然后從那里輸送到現(xiàn)有的商業(yè)電網(wǎng)。
美空間太陽能計劃波折中前行
1968年，美國科學家彼得·格拉賽(Peter Glaser)首先提出了建造空間太陽能電站的構想。在他的設想中，一座空間太陽能電站能夠提供10倍于核電廠的能量，這些能量還是清潔的、可持續(xù)的。
上世紀70年代石油危機時，很多人開始重視這個構想。1978年到1981年間，美國能源部和美國航天航空局聯(lián)手對空間太陽能構想進行了大量研究。1981年，兩部門共同發(fā)布了名為《衛(wèi)星電力系統(tǒng)那個概念開發(fā)和評價方案》的報告，認為這個構想風險性太大，并建議進一步研究。上世紀80年代，石油價格崩盤，美國政府部門就弱化了研究空間太陽能的動力。美國電氣工程師漢森（Keith Hansen）告訴《中國能源報》記者，上世紀80年代，美國能源部和美國航空航天局達成了一個協(xié)議，那就是能源部不資助任何涉及空間的研究，而航空航天局不資助任何涉及能源的研究。因為空間太陽能涉及到這兩個方面，而在美國最可能資助這個研究的兩大機構都不愿資助，而且到目前為止，也看不到合適的解決方案。
1999到2001年期間，美國航空航天局聯(lián)合多部門重新啟動了空間太陽能發(fā)電站研究計劃。該計劃的時任負責人之一，美國國家自然科學基金委委員韋伯斯（Paul Werbos）博士告訴《中國能源報》記者，這次美國國家資助的太空太陽能研究計劃結束之后，他和很多人一樣，開始把空間太陽能研究和其他領域結合在一起。他說：“實際上，今年5月我在清華大學發(fā)表了一個關于未來電網(wǎng)的講座，我也把太空能源的內(nèi)容放在里面。”
美國航空發(fā)展督導委員會創(chuàng)始人霍華德·布魯姆（Howard Bloom）說：“地球靜止軌道的太陽能是地球表面太陽能強度的5-7倍，一周7天，每天24小時都可以工作。”“在空間的任何設備都不會受到地震、火山噴發(fā)、海嘯、颶風還有局部戰(zhàn)爭等地面破壞方式的干擾。”美國國家空間協(xié)會董事局成員約翰·斯特里克蘭說。
據(jù)悉，美國航空航天局的研究設想是投資1萬億美元，將幾十個太陽能為電源的衛(wèi)星送到地球靜止軌道，并到2050年時，將2吉瓦到5吉瓦的電力輸送回地球。
“紙上談兵”VS前途大好
漢森坦陳，雖然美國航空航天局在空間太陽能方面已經(jīng)研究了幾十年，但到現(xiàn)在為止還沒有一個成熟的技術路線，還處于概念階段。
當記者問到如何將巨大的太陽能光伏板運送到太空時，漢森說：“我并不認為太陽能光伏板是最好的選擇，還有質(zhì)量更小、成本更低、建設速度也更快的選擇。”他還透露，美國航空航天局最近購買了一個1.2兆瓦的回旋管，這是一個很小的項目，只花費了200萬美元，但是，希望它可以激發(fā)更多人的興趣，來研究空間太陽能的傳輸問題。
7月8日，美國“亞特蘭蒂斯”號航天飛機成功啟動其太空之旅，很多媒體稱這是美國航天飛機的絕唱，標志著美國航天飛機時代的終結。因為，美國對航天飛機的資助到明年結束，對空間站的資助也將在2017年終結。所以，很多人認為，美國在空間研究上的進展將有限。可是從空間能源開發(fā)的角度來講，他們可能是錯誤的。因為航天飛機和傳統(tǒng)的火箭都不是運載空間太陽能收集裝置去太空的理想選擇。漢森透露，英國反應發(fā)動機工程公司制造的Skylon太空飛機是當前運輸設備中成本最低的。
在如何降低成本方面，韋伯斯博士認為，最關鍵的是降低將設備運輸?shù)降厍蚪剀壍赖某杀?，可重復使用的火箭飛機能做到這一點。
“太陽能的大部分能源都在地球大氣層之外?？臻g太陽能對地球的作用在未來10年內(nèi)恐不會顯示，可是當石油和煤炭主導的化石能源不再獨領風騷時，空間太陽能或許將成為確保我們長期發(fā)展的重要選項。”美國能源和環(huán)境戰(zhàn)略咨詢公司GSW的董事總經(jīng)理杰弗里（Geoffrey Styles）撰文稱。
