石墨烯結(jié)構(gòu)示意。來自美國哈佛大學網(wǎng)站
超輕的石墨烯材料。資料圖片
三星公司展示的石墨烯柔性觸摸屏。來自英國廣播公司網(wǎng)站
6月21日，在香港舉行的“石墨烯時代21世紀的奇跡材料”產(chǎn)業(yè)化全球高端論壇上，諾貝爾物理學獎得主康斯坦丁·諾沃肖洛夫爵士以一場妙趣橫生的講演，將聽眾帶入一個玄妙神奇的科技世界，令人對未來美好生活充滿遐想。
簡單的實驗
鉛筆芯里誕生的諾獎
看過美劇《生活大爆炸》的觀眾，一定記得主人公“謝耳朵”鉆研石墨烯，以致沉迷其中、不能自拔的情節(jié)。雖然該劇播出時，石墨烯研究尚未獲諾貝爾獎，但已是學術界熱點。
人們常見的石墨，是由一層層以蜂窩狀有序排列的碳原子堆疊而成，層與層之間作用力較弱，可以相互剝離形成薄薄的石墨片。當石墨被剝離到單層、只有一個碳原子厚度時，所得到的石墨片就是石墨烯。
很長時間里，石墨烯一直被認為是假設性的結(jié)構(gòu)，無法單獨穩(wěn)定存在。直至2004年，英國曼徹斯特大學物理學家安德烈·海姆和康斯坦丁·諾沃肖洛夫，成功地在實驗中將石墨烯從石墨中分離，才證實了石墨烯可以單獨存在。而這個驚世的開創(chuàng)性實驗，卻被諾沃肖洛夫評價為是“中學生都可以完成的實驗”。
2004年，諾沃肖洛夫和他的導師海姆，以鉛筆芯的主要成分——石墨為實驗對象，成功通過機械微應力技術，將石墨分離成較小的碎片，最終得到了石墨烯這種新型超薄材料。當時，兩人領導的研究小組利用透明膠帶，將一張紙上的鉛筆筆跡進行反復粘貼與撕開，使得石墨片的厚度逐漸減小，最終他們通過顯微鏡在大量的薄片中尋找到了厚度只有0.334納米的石墨烯，而20萬片石墨烯加在一起，才相當于一根頭發(fā)絲的厚度。
6年后，海姆和諾沃肖洛夫獲得了諾貝爾物理學獎。當時，諾貝爾獎委員會發(fā)言人激動地說，通常諾獎只獎勵那些已經(jīng)得到廣泛實際應用的研究成果，但這一次，委員會強烈認為應當明確認可石墨烯這種有巨大潛能的新型材料。
由此，目前世界上最薄、最硬的材料——石墨烯逐漸走入大眾的視野。
奇特的性能
比最好的鋼堅固100倍
石墨烯的出現(xiàn)在科學界激起了巨大的波瀾，它的出現(xiàn)有望在現(xiàn)代電子科技領域引發(fā)一輪革命。
對海姆和諾沃肖洛夫研究的石墨烯，當年的諾獎評審委員會將其稱為“完美原子晶體”。
石墨烯是由碳原子緊密排列而成的蜂窩狀結(jié)構(gòu)，看上去就像是一張六邊形網(wǎng)格構(gòu)成的平面。這種獨特的二維結(jié)構(gòu)使其具有諸多優(yōu)異的性能。
首先，石墨烯的結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，迄今未發(fā)現(xiàn)有碳原子缺失的情況。在這種對稱且完美的正六邊形結(jié)構(gòu)中，碳原子之間的連接極其柔韌。當受到外力時，碳原子面可以彎曲變形，而不必重新排列來適應外力，因而保證了自身結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性。測試發(fā)現(xiàn)，石墨烯是目前已知的強度最高的物質(zhì)，其強度比世界上最好的鋼還要高100倍。哥倫比亞大學物理學家做過的一個試驗表明，如果物理學家們能制取出厚度相當于普通食品塑料袋的（厚度約100納米）石墨烯，那么需要施加差不多兩萬牛的壓力才能將其扯斷。換句話說，如果用石墨烯制成包裝袋，那么它幾乎能承受一頭亞洲象的重量。
其次，石墨烯穩(wěn)定的正六邊形結(jié)構(gòu)使電子能夠極為高效地遷移。由于電子和原子的碰撞，傳統(tǒng)的半導體和導體（例如硅和銅）用熱的形式釋放了一些能量，目前一般的電腦芯片以這種方式浪費了72%—81%的電能，石墨烯則不同，它的電子能量不會被損耗，是目前室溫下導電性最好的材料。
此外，石墨烯還具有較高的載流子遷移率，較高的室溫熱導率、超大的比表面積和高透明度等特性。
廣闊的應用
太空電梯可能成為現(xiàn)實
2012年10月，諾沃肖羅夫與其他科學家在《自然》雜志上發(fā)表了題為《石墨烯路線圖》的文章，描述了石墨烯在柔性電子（包括觸摸屏、電子紙、可折疊有機二極管發(fā)光器件等）、光子器件、復合材料、能量存儲、傳感、生物醫(yī)學等領域的多種應用。
被廣泛用于觸摸屏、電子紙和有機發(fā)光二極管上的透明導電膜，需要同時具備低表面電阻和高透光率。隨著傳統(tǒng)的氧化銦錫的成本不斷升高，利用石墨烯制備導電薄膜為發(fā)展上述柔性器件提供了誘人的前景?？茖W家預計，首個石墨烯觸摸屏將會在三到五年內(nèi)上市，石墨烯電子紙樣品到2015年應該可以研發(fā)成功。
一般認為，晶體管尺寸越小，性能越好。但當普遍采用的硅材料尺寸小于10納米時，所制備的晶體管穩(wěn)定性明顯變差。盡管目前對于石墨烯能否取代硅仍存在爭議，但石墨烯至少可以和硅互為補充，以混合電路的形式擴充芯片的功能。同時由于電子在石墨烯電路中的運行速度遠高于硅，因此石墨烯也是未來開發(fā)高頻電子器件的理想材料。
石墨烯具有大的比表面積，優(yōu)異的電學和光學性能使其成為構(gòu)筑高靈敏度傳感器的理想材料，可用于DNA測序、磁場檢測、流速監(jiān)測和應變測量等。應變測量可能是其中最具競爭力的應用方向。因為石墨烯是目前唯一可以被拉伸達20%的晶體，用石墨烯制備應變測量儀，可顯著提高儀器的工作范圍。
超級電容器和鋰離子電池也是石墨烯重要的應用領域。超級電容器是一個高效存儲和傳遞能量的體系，石墨烯擁有大的比表面積、規(guī)范的多孔結(jié)構(gòu)、高的電導率和熱穩(wěn)定性，使其成為最有潛力的電極材料。用石墨烯制備鋰離子電池，可以在增加電極儲能的同時，減少鋰離子的擴散距離，有效提高鋰電池的充放電效率和循環(huán)穩(wěn)定性。
中國科研人員發(fā)現(xiàn)細菌的細胞在石墨烯上無法生長，而人類細胞卻不會受損。利用這一點石墨烯可以用來做繃帶，食品包裝甚至抗菌T恤。根據(jù)其輕薄、堅固的特性，人們不僅可以用其制造出堅韌的防彈衣、超輕型飛機材料，甚至能讓科學家夢寐以求的2.3萬英里長太空電梯成為現(xiàn)實。
待破的瓶頸
各種制備方法均不完美
盡管石墨烯在眾多領域擁有光明的應用前景，但實現(xiàn)這些應用的前提是發(fā)展大規(guī)模、低成本、大面積、結(jié)構(gòu)與性能可調(diào)控的制備技術。
在金屬表面催化生長石墨烯，再把它轉(zhuǎn)移到適合的基底上，就好比在一個足球場上鋪一層薄薄的保鮮膜，想讓它平平整整且完好無損，難度很大。目前，世界上大約研究出五六種石墨烯制備方法，但都不完美。
微機械剝離法可以制備出高質(zhì)量石墨烯，但存在產(chǎn)率低和成本高的不足，無法滿足工業(yè)化和規(guī)?；a(chǎn)要求，目前只能作為實驗室小規(guī)模制備；化學氣相沉積法可以制備出高質(zhì)量大面積的石墨烯，但成本較高，工藝復雜；氧化還原法工藝較為簡單，但大量制備容易帶來廢液污染；溶劑剝離法可以制備高質(zhì)量的石墨烯，但是產(chǎn)率很低；溶劑熱法解決了規(guī)模化制備石墨烯的問題，但也帶來了電導率很低的負面影響等等。
作為碳納米材料家族的明星成員，碳納米管在出現(xiàn)伊始，也憑借其特殊的結(jié)構(gòu)與優(yōu)異的光電性質(zhì)，引起了社會各界的廣泛重視。但十多年過去了，碳納米管在工業(yè)中的應用遠不及人們當初的期望。究其原因，是在大規(guī)模、低成本、可控制備方面仍存在較大的困難，這嚴重制約了碳納米管的實際應用。
石墨烯在光電性質(zhì)及應用上與碳納米管十分相似，碳納米管的性質(zhì)與應用研究為石墨烯研究提供了很好的基礎。同樣碳納米管在走向真正工業(yè)應用中所遇到的瓶頸，也很有可能會發(fā)生在石墨烯身上。
因此，在看到石墨烯光明的應用前景的同時，也應對制備工藝提起足夠的重視。
